汤恩伯系统是国民党军中央嫡系中的一个支派系， 作为汤恩伯的起家部队13军， 也算是嫡系中的精锐， 其战斗力和五大王牌相比，究竟怎样?
13军是在1933年成立的， 首任军长是钱大钧。
下辖孙元良的88师和汤恩伯的89师， 孙元良名声不好， 是有名的“长腿飞将军”. 不过88师可是1930年代有名的德械师， 很师都是当时国军样板模范部队， 绝对的主力，
也就是后来被日本人误会为“委员长卫队”的部队。其实“委员长卫队”应该是教导总队。
而汤恩伯的89师则是原来黄埔军校的教导第3师，同样是国军中央嫡系的老底子骨干部队。
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1935年钱大钧调离， 由汤恩伯接任军长， 从此13军就成了汤恩伯的起家部队， 而且88师也调出， 另外调入了原来隶属17军的第4师。
1937年7月， 卢沟桥事变， 全面抗战爆发。到7月底， 平津地区在短短两周时间里就沦陷了，日军四面出击，华北危急。正是在这种情况下，汤恩伯率领第13军紧急赶赴南口。
南口位于北平的昌平， 战略地位非常重要， 堪比插入平津地区的匕首。日军必须首先拿下南口，才能沿着铁路向各方面推进， 不然就无法扩张战果。
因此， 日军集中第5、第10师团及酒井旅团等部， 沿平绥线铁路进攻南口。面对优势日军，汤恩伯在南口率领第13军区区2个师， 却顽强坚守了19天。这也是卢沟桥事变以后， 日军第一次遭遇的顽强抵抗。此战， 日军伤亡近万人， 而且久攻不克， 南下的时间也因此大大延迟， 让国军有了宝贵的调整部署时间。
13军在南口， 每一处阵地都是和日军反复争夺， 只有在人死光了才告失守， 以1.6万人的重大伤亡坚持了19天。这已经相当不容易了。
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此后， 第13军在抗战中还有很多出色表现。首先是台儿庄战役中， 孙连仲的第2集团军坚守台儿庄只是胜利的一个原因， 更关键的是汤恩伯13军从侧翼猛攻日军后方， 和第2集团军形成内外夹击。日军正面久攻不克， 侧翼又被汤恩伯13军猛击， 被迫撤退， 才有了台儿庄大捷。
接着在1938年的武汉会战中， 13军也发挥了重要的作用。由于13军战斗力很强， 自然成了日军重点关注的对象。当时日军一般不会针对某支部队作战， 但13军就不同。1939年5月爆发的随枣会战， 日军主要目的就是歼灭汤恩伯的13军， 此战13军和友军浴血奋战，很快发现日军目的是合围桐柏山、大洪山的13军。
在得到战区批准后， 13军及时突围，随后协同友军发动反攻。日军持续作战20多天， 疲惫不堪， 又无法合围13军， 最后在国军不断反击下被迫撤退。
1940年后， 13军转移到豫中地区驻扎， 13军在这里一直坚持到1944年豫湘桂会战， 在这一地区和日军整整打了4年。大家知道这是什么概念? 中日两军其实就隔着一条黄河， 而豫中大平原根本无险可守。面对日军多次进攻， 如果不是13军拼死防御， 豫中早就完蛋
了。豫湘桂会战期间， 日军仍然将13军作为战役的重要目标， 不惜投入了装备600多辆坦克装甲车的战车师团， 全力合围13军。13军在被日军包围圈形成之前成功突围， 让日军的企图再次落空。
当时很多人指责汤恩伯是1942年河南大饥荒的罪魁祸首去， 但汤恩伯仅仅是指挥豫中地区的国军部队， 也不掌握地方行政权， 救灾和他并没有太大关系， 对饥荒根本没有什么责任。
况且，河南饥荒也不是仅仅在豫中地区。反而灾情发生后， 汤恩伯还主动拿出军粮救助灾民。
至于汤恩伯部队的军纪问题， 13军素以军纪严明著称， 甚至有士兵赌博都被枪决的记录。所谓的害民部队， 其实是打着汤恩伯军队旗号的地方武装。
在汤恩伯和日军对峙的缓冲区， 主要是黄泛区， 在这地区有着多达十多万的这种游杂部队。
汤恩伯为了避免这些部队成为伪军， 名义上给了他们番号， 也给一些装备粮饷， 以进行笼络。其实这些部队都是自立自治的，有的不服从汤恩伯也不服从日军， 有的则是两边讨好， 有的干脆投靠日军成为了伪军。这些部队和汤恩伯其实并没有关系， 他们很多本来就是土匪。
在1945年， 13军参加了反攻日军的湘西会战和收复桂林之战， 在战役中都发挥了巨大作用。
1945年11月， 13军在秦皇岛登陆， 突破解放军的防御占领山海关， 由此打开了进入东北的大门， 随后国军源源不断进入。13军继续进攻占领、九门口、锦州等地。
随后13军在东北和解放军作战到1948年， 开始也多是占上风， 但随着东北解放军逐步增加到100多万， 13军的处境自然也就岌岌可危了。
在1947年第四次临江进攻作战， 13军所属的89师遭到重创， 师长万宅仁化装逃出。随后13军调防热河， 扼守东北和华北的要隘， 主要是负责阻滞东北解放军进入华北。因为这个原因， 13军并没有直接参加辽沈战役， 只是增援过锦州， 但并没有成功。
辽沈战役后， 接着就是平津会战。13军和刚刚入关的东北野战军在密云打了一仗， 损失了3个团。在傅作义宣布接受改编降时， 13军师以上军官由北平乘飞机回南京， 部队都被和平改编， 13军至此灰飞烟灭。
说汤恩伯军事指挥能力表述的主要来自李宗仁《回忆录》。因李宗仁和汤恩伯有矛盾。
汤恩伯并不是纯粹的黄埔出身， 而却能成为蒋介石心腹， 先接手89师， 再13军， 蒋介石为什么肯把这么支国军主力部队交给他? ——福建事变， 汤恩伯是第一个攻进福州的； 第五次围剿， 汤恩伯是第一个攻入瑞金的。
就任13军军长后， 七七事变， 华北宋哲元部西北军消极抵抗， 汤恩伯带13军驰援南口， 血战19天， 掩护接应河北地区国军撤出。
血战台儿庄， 13军在外围侧击日军后翼， 给予日军重创。忻口会战、武汉会战13军也都有参与， 每一战在国军部队里， 13军的战绩都是
数一数二的。因此华北日军视13军为第一大敌， 还专门为吃掉13军打了一个随枣会战。后来13军在河南平原地区隔黄河与日军相持四年， 到豫湘桂战役⁺才败退中条山。跟日本人打到这样， 战斗力如何， 大家自有判断了。
说13军连土匪也打不过， 大概是后来31集团军所属的部队， 并非13军。13军军长汤恩伯后来升任31集团军司令， 所负责地区包括大部分黄泛区， 各种地方杂牌武装非常之多，为拉拢这些武装， 避免他们投向日本人， 31集团军给出去的乱七八糟的番号、官职很多，这些部队有很多本身就是相互有仇的土匪部队， 有了番号照样自己打来打去。
但13军本身， 是正派中央军主力部队。中央军主力部队其实军纪很严， 不是影视作品里那样歪瓜裂枣， 吊儿郎当。汤恩伯在国军主力部队将领中治军严厉也是排名很靠前的人， 以13军
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为骨干的汤军团军纪很严的， 所以蒋介石才依为干城， 一路败退到宝岛后， 国军很多人都因战败而被清算， 但汤恩伯不在此列， 他是因原浙军老长官陈仪的事情才跟蒋介石闹崩的。
国内后来很多影视作品中， 喜欢找个中年胖子来演汤恩伯， 尤其喜欢表现他在渡江战役后， 防御上海时， 拿着蒋介石手令到处耍大牌， 事先就准备撤军的事。
给人的感觉这就是个腐败昏庸之辈， 然而真实的汤恩伯是日本士官学校毕业的科班出身， 一生戎马， 到台后以是老年， 又位列高官， 但其形象却是形同老农， 精壮结实， 皮肤是常年室外工作那种晒黑。他的位置很高， 到台后当然也不至于生活困难， 但也没有听说怎么巨富， 怎么享受的。
所以汤恩伯作为中央系的核心人物， 立场是在对立面， 但其人其部队抗日有功还是要承认的。
