《射雕英雄传》中，周伯通是个惊才绝艳的人物，他除了厉害的武功外，还有卓越的智慧和胆识。在第三次华山论剑中，尽管他的武功只能排第三，但他却成为了五绝之首。为什么呢？在本文中，我们将探讨这个问题，并尝试给出一些合理的解释。

首先，让我们回顾一下华山论剑的情况。当时，武林中的顶尖高手们齐聚一堂，彼此较量武功。最后，东邪黄药师、西毒欧阳锋和周伯通的武功分别排名前三，被誉为“三绝”。另外两位五绝之首的分别是北丐洪七和南帝段智兴。然而，在这五位之中，周伯通的武功排名只能是第三，这就让人不禁产生疑问：为什么他能成为五绝之首呢？

其一，周伯通的智慧远胜于其他高手。他是一个博学多才、善于琢磨武学奥妙的人。他可以通过推演和研究，发现其他高手武功的破绽和漏洞，从而制定出相应的应对策略。正如他在与欧阳锋决斗时，利用欧阳锋致命弱点的缺陷，借助天罡北斗阵迫使欧阳锋自杀。这种智慧和策略能力，不仅让周伯通在论剑中脱颖而出，更是让他在武林中得到了广泛的赞誉和尊重。

其二，周伯通的性格魅力使他成为了武林中的一股不可忽视的力量。他是一个幽默风趣、豁达开朗的人，善于交际，广结善缘。他能够与武林高手和普通人士都能打成一片，这让他在武林中建立起了良好的人脉和声誉。他的性格魅力不仅让他受到其他高手的尊重和信任，还能让他在危急时刻得到其他人的帮助和支持。

其三，周伯通的教育意义也是不可忽视的。他不仅在武学方面有着高超的造诣，还有着深厚的文化修养。他常常引用典故、诗词和历史事件来阐释自己的思想和观点，这种教育意义不仅仅限于武林，也涉及到了整个社会。他的言行和行为方式，成为了许多人的榜样和学习对象。

此外，周伯通在武林中的地位也与他所处的时代背景密不可分。在《射雕英雄传》中，周伯通所处的时代是元朝末期，是一个动荡不安的时期。在这个时代，武林势力大量涌现，各派高手纷纷争夺权力，周伯通也是其中之一。他的智慧、胆识和领导能力让他成为了一个具有影响力的领袖人物，这是其他高手所无法比拟的。因此，周伯通在武林中的地位不仅仅取决于他的武功排名，更是与他所处的时代背景相互作用的结果。

最后，值得一提的是，周伯通在《射雕英雄传》中的形象不仅仅是一个高手，更是一个具有人性、情感和内心世界的复杂人物。他既有着孤傲和自私的一面，也有着慷慨和义气的另一面。这种复杂性和人性化，让他成为了读者们心目中的一个真实而生动的人物形象，这也是他成为五绝之首的原因之一。

综上所述，尽管周伯通的武功只能排名第三，但他在智慧、性格魅力和教育意义方面都有着不可忽视的优势，这让他成为了五绝之首。他不仅在武林中建立起了强大的影响力，也成为了人们心目中的英雄和楷模。