1997年，张艺谋父亲病重，对张艺谋再三嘱咐：“我最放心不下的，是你跟张伟平的合作。张伟平面相不善，看起来报复心太重，以后要是出现什么问题，你不是他的对手。”
张伟平结识张艺谋，走的是夫人外交路线。当时跟前妻离婚之后的张艺谋，经常带着女朋友巩俐出席各种场合。
在一次活动中，张伟平的夫人跟巩俐坐在了一起，得到交往的机会。当时两人聊得十分投机，活动没有结束的时候，她们已经成为了朋友。而张伟平也是因为跟着妻子一起，才得以认识当时风头正劲的大导演张艺谋。
那时候的张艺谋正是春风得意的时候，不但可以跟自己心爱的巩俐光明正大地在一起，而且事业极为顺利，国内外大奖拿到手软。
作为商人的张伟平也发现了一个巨大的商机，他想利用张艺谋的巨大名声赚钱，甚至想控制张艺谋，让对方成为自己的赚钱机器。
如果想要实现这个目的，第一步就要控制张艺谋的方向。因为跟巩俐关系紧密，所以那段时间张艺谋更喜欢拍摄的，是巩俐喜欢的文艺片，而文艺片太小众，不挣钱，这是所有人都明白的。
张伟平跟张艺谋成为朋友之后，便时常在他面前旁敲侧击地讲巩俐的坏话。最开始张艺谋并不以为然，可是新加坡富商黄和祥出现了。
在一次舞会中，巩俐跟黄和祥跳了一支舞，这件事情在张伟平的口中，成了巩俐不忠的证据，张艺谋也因此对巩俐产生了怀疑。后来闹得不欢而散，结果巩俐竟然真的投入黄和祥的怀中，这让张艺谋十分懊悔。
而在电影《幸福时光》的选角中，张伟平介绍了18岁的陈婷给张艺谋认识，并且努力撮合他们。后来陈婷接连为张艺谋生了三个孩子，也是张伟平帮忙照料的，所以那时候两人的关系特别好。
张伟平第一次投资张艺谋的电影，是在《有话好好说》中，当时张伟平把钱交给张艺谋的时候，是好兄弟江湖救急的态度。这件事让张艺谋十分感动，可是他不知道张伟平图谋的更多。
两人经过几次合作之后，便能成立了公司，而在开始的时候张艺谋依然习惯文艺片的拍摄，并没有为张伟平盈利太多，所以张伟平便慢慢把握主动权。
2002年的电影《英雄》，开创了中国电影的大片时代，而这正是张伟平努力的结果。之后张艺谋的大多数电影都开始出现前期噱头很大，故事却极其空洞的情况，就是因为张伟平对张艺谋的干预越来越强。
在《满城尽带黄金甲》中，张伟平认为观众会喜欢禁忌的故事，所以安排了秽乱后宫的情节。感觉周杰伦的票房号召力大，便加大周杰伦的戏份。结果这部电影问世之后骂声一片。
因为当时小沈阳正火，所以《三枪拍案惊奇》这样一部黑色幽默片在张伟平的干预下，硬生生加入小沈阳和赵本山这些本山集团的人马，成为一部不伦不类的烂片。
拍摄《金陵十三钗》的时候，张伟平再次为了噱头，想要更改剧中情节时，张艺谋跟他彻底闹翻。结果很快张艺谋超生的事情就被人举报，而且大量只有张伟平知道的细节和照片呗公布。
这时候张艺谋才想起，父亲临终前对自己说过的：“张伟平的报复心太重，如果以后有不合适的地方，你们之间会很麻烦。”一语成谶。
从第一次合作到最后对簿公堂，这二十几年的时间里一对兄弟成为仇敌，其实根本原因是理念的不同。张艺谋将电影当做自己的艺术品，而张伟平将电影当做商品，而且只讲利益不谈品质。在合作理念方面有冲突的伙伴，是无法走到最后的。
