2023年11月1日，印度“The Wire”网站报道，印度空军仅剩的3个米格-21 "野牛 "战斗机中队又退役了一个，并承诺在未来两年内完全淘汰这种老式战斗机。总部位于古吉拉特邦首府甘地讷格尔的印度空军西南航空司令部发言人周一在X上写道：米格-21“野牛”最后一次出现在拉贾斯坦邦巴尔梅尔区的乌塔莱空军基地(Uttarlai)上空，这标志着一个时代的结束。米格-21“野牛”与苏-30 MKI并肩飞行，以纪念这一时刻。
最新被淘汰的米格-21“野牛”战斗机属于驻扎在拉贾斯坦邦乌塔莱的印度空军第四中队。官员们说，总体上说，1963年起加入印度空军服役的单发单座米格-21战斗机将逐步被印度国产“光辉”轻型战斗机（LCA）的先进型号Mk1A所取代。印度空军发言人阿西什.莫格中校告诉《The Wire》，驻扎拉贾斯坦邦巴基斯坦边境附近乌塔莱的第4“野羊”（Oorials ）中队退役的米格-21战斗机已被更先进的苏-30MKI战斗机取代。他说，印度空军的目标是在2025 年之前让驻扎在拉贾斯坦邦的比卡内尔和苏拉特加尔附近的剩余两个米格-21中队（共约40架战斗机）全部退役。
去年，印度空军对斯利那加的第50"剑臂"中队进行了"编号"化（将战斗机部队解散，仅保留纸面上的一个编号，所有人员调离，并重新分配其资产），该中队也装备的是米格-21战斗机。但是，米格-21战斗机两年后的逐步淘汰，从米格-21FL开始服役、可能是印度空军历史最悠久的战斗机将彻底谢幕。从1963年起，共有约870多架各型米格-21改型机加入印度空军服役，其中大部分是由位于班加罗尔的印度斯坦航空有限公司（HAL）按许可证制造的。
然而，据官方统计，几十年来，总计约有500架米格-21坠毁，造成约170-200名飞行员和许多地面人员丧生，米格-21也因此被媒体称为 "飞行棺材 "和 "寡妇制造者"。但迫于压力，尽管发生了这些事故，印度空军仍坚持继续使用米格-21。其中一个主要因素是始于 1983 年的国产轻型战斗机（LCA）项目的进度不断严重拖延，该项目主要就是为了研发米格-21后继机。这迫使印度空军采用印度军方当之无愧的 "创造性创新"（jugaad），让米格-21在超过使用期限后还能继续服役。上世纪90年代末，印度空军选择在俄罗斯的协助下将大约 125 架米格-21"比斯"升级到米格-21"野牛"的水平，升级后的机载设备包括俄罗斯、法国、以色列以及印度国产设备。
虽然没有更换米格-21战斗机的R-25发动机，但对其进行了"改装"，配备了 "增强型"辅助系统和附件驱动装置，为改装后更重的战斗机提供动力。机载航空电子设备也得到了改进，在平台上安装了轻型的俄罗斯超级 Kopyo多模式雷达和法国 Sextant 公司提供的Totem 221 G 环形激光陀螺惯性导航系统。这些系统又与印度国产研发的导航和攻击计算机相结合，并通过平视显示器（HUD）向飞行员显示武器解决方案。升级包还为战斗机配备了法国泰雷兹公司的 EWS-21 雷达预警接收器、以色列热焰弹发射系统、视频记录系统和印度本土研发的电子对抗系统（ECM）。
虽然升级后的米格-21战斗机的续航时间和有效载荷上限仍与以前相同，但却可以装备射程更远、种类更多的机载弹药，如射程在40-100公里的俄制R-73和R-77空对空导弹以及Kh-31中程空对地导弹。
2019年2月，印度空军在克什米尔上空紧急起飞了4架这样的米格-21战斗机，以应对巴基斯坦空军在争议地区上空的袭击。一天前，印度战机轰炸了巴基斯坦西北部普赫图赫瓦省巴拉科特的一个据称是恐怖分子的训练营。在随后的两国空军激战中，印度空军阿比南丹·瓦塔曼中校的米格-21被击落。然而，他安全跳伞并被巴基斯坦人俘虏，不久之后返回了家园。如今，他已晋升为上校。
然而在2013年早些时候，印度国防部在采购126架达索“阵风”战斗机的过程中遇到了拖延问题，导致以色列空军不得不延长包括米格-21在内的老化战机的服役期限，直到2023年至2025年。这远远超出了印度空军参谋长布朗上将在2013年4月宣布的米格-21战斗机在2019年全部退役的计划期限，但这样做的目的是为了确保印度空军在32-34个战斗机中队的水平上保持实力。有资深军官表示，当时印度空军别无选择，只能延长米格-21等老式战斗机的服役期限，因为并没有出现直接的替代品。一名退役印度空军高级战斗机飞行员说，印度空军需要这些米格-21战斗机来与巴基斯坦空军在战机数量上保持平衡。
与此同时，米格-21的资深飞行员阿米特·兰詹·吉里中校（退役）认为，这款战斗机应该退役。他指出，该机已经老旧，原厂制造商的后勤支持也正在减弱，而且机身所采用的技术已经不再是最先进的。他在2021年底发表的一篇文章中指出，尽管米格-21被设计为短程截击机，但印度空军已经在几乎所有可能的角色中使用了它，从而提高了战斗力。米格-21参与了轰炸、拦截、侦察以及为飞越敌方领土的轰炸机提供护航等任务。甚至还参与了大规模军力作战，以迫使对方部署大规模防御组合，使其在作战中处于劣势。这位退役飞行员称赞印度空军在最大程度上充分利用现有装备的战力，尽管飞行员的代价也很大。
他指出，由于印度的天空广阔巨大且引进的战机寥寥无几，加上印度国产战斗机研发滞后，印度空军只能围绕现有的米格-21等平台制定战略战术。因此，印度空军决定继续使用米格-21，这更多是出于需求而非战术考虑。
