查克·库珀——NBA 首位黑人球员

据统计，NBA 70.4%的球员是非洲裔美国人。这些家伙只会投篮、在街头球场上奔跑，而且对炸鸡块痴迷不已。篮球是黑人的运动，这早已成为一种刻板印象，因为一个东契奇或约基奇的出现，往往伴随着十几个更具运动能力的其他肤色球员。然而，情况并非一直如此。在联盟成立初期，想象一下有一位黑人篮球运动员是难以想象的。必须有人为魔术师、乔丹、奥尼尔、科比和詹姆斯等铺平道路。而这个先驱者的角色由查克·库珀承担，他有着非凡的命运。

首先，让我们来做一些有趣的数学。1946 年，一个被数百万篮球爱好者所熟知的组织“NBA”成立。20 年前，在宾夕法尼亚州，一个邮递员和一名学校教师的家庭迎来了一个名叫查克的男孩。创建最佳篮球联赛后的一年，联盟中出现了第一位有色人种球员——日本人三沢光晴。他的处子秀并不成功，职业生涯仅在三场比赛后就结束了。原因是球迷和其他俱乐部老板的紧张情绪和种族歧视。当时，只有白人球员才能参赛。

一切都在变化。因此，让我们来到 1950 年，这一年在历史上的影响远比我们想象的要深远。正是在这一年，NBA 出现了后来被称为“神圣三人组”的球员。与影视剧不同，他们的团队只有三个人。内特·克利夫顿，第一个与联盟球队签约的球员。厄尔·洛伊德，第一个在 NBA 比赛中出场的球员。最后，我们的英雄查克·库珀，第一个在选秀中被选中的黑人球员。他们成就的例行列举有一个微妙之处。他们都是黑人，而且在错误的时间出现在了错误的地方。然而，他们的存在使白人球员的比赛变得更加丰富多彩，他们为未来的非洲裔美国超级巨星铺平了道路。显然，即使最初看似平行的直线有时也会相交。

查克·库珀（11 号——右侧），1952 年

然而，库珀的历史不仅仅是他成为第一个被选秀选中的非洲裔美国人这一事实。在中学时，他几乎放弃了篮球。如果无论如何都是白人球员在比赛，那么训练和全身心投入有什么意义呢？幸运的是，在他的道路上遇到了一位睿智的教练，他说服他不要放弃，并建议他专注于发展全面的技能。

这位未来的先驱者听从了建议，努力工作，命运也给予了他丰厚的回报。艰苦的努力使他进入了西弗吉尼亚州立大学。库珀很快适应了环境，平均每场比赛能得到 20 多分，并继续进步。但随后，查克应征入伍，为国家服务。在海军服役期间，他继续打篮球。因此，一年后他得以重返学业，并选择了杜克大学。在他的家乡，他离家人更近了，体育事业也迅速发展。

查克的球队在大学水平上表现出色，胜负记录为正。然而，必须考虑到当时美国社会的风气。并非没有困难。例如，田纳西州的对手教练决定不让他的球员与杜克大学比赛。教练表示，他不希望他的运动员与非洲裔美国人同时在场上。查克对这种情况持哲学态度，并提议自己不上场，以免队友被判技术犯规。幸运的是，队友们支持他，反过来也拒绝在没有他的情况下比赛。最终，比赛被取消了。

库珀在整个职业生涯中都面临着歧视，但他从未对此做出激烈反应，也不允许任何人摧毁他的人格。他在大学里取得了巨大的成功，创造了杜克大学单赛季得分纪录，赢得了队友的尊重，甚至还获得了全美大学生运动员的称号。

毕业后，查克加入了著名的“哈林环球旅行者队”。球队老板反对球员转会到 NBA，但由于双方没有签订任何正式文件，无法阻止。就这样，库珀在 1950 年的选秀中被“波士顿凯尔特人队”选中。然而，这里也出现了争议。为不受欢迎的决定负责的是“凯尔特人队”的老板沃尔特·布朗，他明确表示了自己的优先事项：

“波士顿凯尔特人队”老板（1946 年至 1964 年）

“我才不管他是条纹的、格子的还是带圆点的，波士顿都要从杜克大学带走查尔斯·库珀！

如果你认为在高水平比赛中歧视不再困扰库珀，那你就错了。他经常不得不住在另一家酒店，而不是和白人队友一起。他不得不在其他餐厅用餐，有一次甚至不得不在火车上过夜，因为酒店没有他的房间。当时执教“凯尔特人队”的红衣主教奥尔巴赫承认，查克“经历了地狱”。

在 NBA 的七个赛季中，库珀参加了 400 多场比赛，场均得分 6.7 分。他不是明星，但为未来几代有才华的非洲裔美国篮球运动员铺平了道路。在“波士顿”的所有赛季中，查克都帮助球队进入了季后赛。库珀的体育生涯在一场车祸中受伤后结束。然而，无论是歧视还是事故，都没有摧毁他的生活。查克继续在球场外创造，并在明尼苏达大学获得了硕士学位，随后再次载入史册，成为匹兹堡市政府部门的第一位黑人负责人。

对于库珀对篮球的重要性，伟大的比尔·拉塞尔评价最高。1975 年，11 次 NBA 冠军得主拒绝接受象征进入名人堂的戒指，称只有在库珀入选时他才会接受。2019 年，这终于实现了。拉塞尔等待了 44 年，但美国体育界等待这样一个人等待的时间更长。