一颗小小的乒乓球竟然能改变两个国家的关系？
1971年，美国乒乓球队接受中国的邀请先后访华，开启了中美关系的大门。
而在一次宴会上，中国乒乓球名将庄则栋与美国队员格伦·科恩仓促间的一场友谊较量，竟成就了两国关系的历史性转机。
这就是那次轰动一时的“小球转动大球”。
庄则栋，这个为世人所熟知的名字，其人生轨迹也同样精彩绝伦。
不仅是乒坛巨星，更是外交界的奇才。
一、庄则栋：乒乓界的传奇庄则栋1940年出生在江苏扬州，父亲对他百般疼爱。
为增强儿子的体质，父亲让还小的庄则栋去练武术。
11岁那年，庄则栋开始正式学习乒乓球。
当时的庄则栋身体条件不佳，比较瘦弱，武术虽然锻炼了体魄，但未能从根本上改变体质。
正是抱着强健身体的想法，庄则栋才转而接触了乒乓球这项运动。
14岁的庄则栋加入北京少年宫的业余小组训练，参加业余比赛积累经验。
一年后，庄则栋就在北京市少年组赛事中夺冠，从此开始在乒乓球领域崭露头角。
1957年，庄则栋与搭档合作获得全国比赛混双冠军，实力进一步成长。
次年，庄则栋如愿入选北京队，很快便因打法独特而被国家队相中。
此后数年，庄则栋在世界范围内的大赛上夺取令人眼花缭乱的奖项，几乎所向披靡。
他那独特的发球手法，更是为后人所津津乐道、奉为教科书。
庄则栋不但在个人项目上战绩彪炳，还带领中国国家队实现了世界团体赛的三连冠，堪称真正的“三冠王”。
1973年，庄则栋因在国际乒坛的卓越表现被国际乒联授予最高荣誉圣勃莱德杯的荣誉。
按理来说，庄则栋已达到自己运动生涯的最高峰，原本他已可光荣退役，衣锦还乡。
但庄则栋并未选择退隐，而是主动与外交界合作，开启了后来被称为“乒乓外交”的事件。
1971年，庄则栋应邀参加了在日本名古屋举行的世界锦标赛。
并在闭幕式上与美国选手格伦·科恩历史性地握手言和，成为中美关系破冰的标志性一幕。
二、轰动一时的“乒乓外交”1971年4月，世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。
中国乒乓球队一行20余人，在教练和领队的带领下，乘专车准时出现在体育馆。
一如既往，他们秉承着“友谊第一，比赛第二”的处世准则，纷纷和其他国家的选手们打招呼寒暄。
其中一位中国队员庄则栋，一眼看到场外迷路的美国队员科恩，主动上前用英语问候。
科恩正焦急找不到返回住处的路，见庄则栋亲切搭话，两人便聊开了。
庄则栋得知科恩喜欢中国文化，于是送给他一件中国特色的杭州织锦，科恩高兴地收下，称这是他收到过的最好的礼物。
科恩后来每天带着那件织锦在训练馆里转悠，生怕错过和庄则栋的会面机会。
终于在一天，他鼓起勇气正式询问庄则栋，美国队什么时候可以受邀访问中国。
这个问题让中国队员们措手不及，因为要局面的开展，还需要各方一番努力。
几天后的某天晚上，中国领队接到一个电话，电话那头是国内的直接指示：同意美国乒乓球队访华。
消息送达美国驻日大使馆后，立刻呈报给了尼克松总统。
总统先生看完报告，不禁感慨道：“我们之间的交流，竟然是从一场乒乓球比赛开始的。”
就这样，在1971年4月10日，科恩等15人的美国乒乓球队，自筹资金来到北京，开始为期一周的访问。
北大红楼上迎来了美国国旗的飘扬，学生们把美国队员团团围住，交流求签名，场面热烈非凡。
一年后，庄则栋作为中国代表团成员，在美国白宫举办中美乒乓球友谊赛，受到了尼克松总统的高规格接待。
总统先生亲自下场与运动员握手，并直接称赞庄则栋当年送织锦一事，开启了两国新的交流契机。
一开始，只是庄则栋在车上与科恩的一句寒暄和一件小礼物，却开启了“乒乓外交”，推动中美关系向好的发展。
正如庄则栋后来所说，运动员能惹什么事呢？
友谊第一，比赛第二，这一次轻轻的搭上线，拉近了两国间的距离，成为中美建交进程中的重要一幕。
三、庄则栋的感情故事庄则栋与第一任妻子鲍蕙荞于1985年离婚，两人育有一子一女。
离婚后不久，一位日本朋友来北京探望庄则栋，第一句话便是“我妹妹非常爱慕你，盼与你结为连理”。
这个妹妹就是同样与庄则栋相识的佐佐木敦子。
佐佐木敦子生于中国西北部的一个小县城，那里气候干燥，每年都有沙尘暴来袭。
父亲因病去世后，她随母亲搬回日本的老家镰仓。
镰仓是个风景秀美的海滨小城，佐佐木敦子却始终无法适应那里的生活节奏。
她思念着童年的院落，炊烟袅袅的灶台，还有院子里高大的白杨树。
1971年世界锦标赛在日本名古屋举行，佐佐木敦子听说中国代表团来访，兴奋不已，约上高中同学小百合一起去拜访。
她们耐心等待几个小时，最后庄则栋出现在她们面前。
佐佐木敦子看到他高大魁梧的身影，顿时红了眼圈，泪水盈眶。
庄则栋平易近人，三人聊了许久。
第二天中国队离开前，佐佐木敦子鼓起勇气，在信封里装上一朵干花，寄给了庄则栋。
几年后，佐佐木敦子被公司派驻北京。
初到乡，她独自一人，感到无所适从。
有一天，她在后海边闲逛，无意间看到一个熟悉的身影——竟是庄则栋！
两人重逢，庄则栋邀她去家里做客。
从那以后，他们常常相伴外出。
直到某天，佐佐木敦子哥哥无意中说漏妹妹的心意，庄则栋这才鼓起勇气向她求婚。
两人爱情路上阻力重重。
佐佐木敦子国籍问题成为最大障碍。
庄则栋屡遭拒绝，甚至给时任领导人邓小平写信求助。
邓小平终于同意，但条件是佐佐木敦子加入中国国籍，日后只许她一个人出国探亲。
佐佐木敦子欣然接受，1987年两人在使馆办理结婚证明，正式结为夫妻。
20多年里，庄佐佐木敦子从未长期分离。
佐佐木敦子说，他们婚姻的秘诀就是“感恩”。
2013年，庄则栋病逝，佐佐木敦子开始每周步行半小时来寺庙里祭奠丈夫。
她说，“或许是缘分，其实也会觉得他一直陪伴着我”。
每逢重要日子，她总是端上丈夫最喜欢的四喜丸子，在他的照片前默默祈祷。
四、庄则栋患病在床2008年，庄则栋查出患有恶性直肠癌后，以往雍容华贵的生活轨迹突然间出现了偏离。
经过检查，医生很快给出了最真实的诊断——癌症晚期。
这无疑对庄则栋和他的家人是晴天霹雳，但庄则栋并没有因为突如其来的病魔侵袭而惶惶不可终日或不知所措。
他平静地接受了这个残酷的事实，并继续积极配合后续的治疗。
庄则栋的妻子佐佐木敦子在听说丈夫患上绝症的那一刻，眼泪瞬时间奔涌而出。
她轻轻搂住丈夫，脑海里闪过太多珍贵的回忆。
美好的时光一去不返，接下来的日子注定艰难。
但佐佐木敦子很快调整好心态，默默下定决心要陪伴庄则栋战胜病魔。
从此，她开始了无微不至的照料，日夜陪护在庄则栋身边。
癌细胞的生长速度出乎意料的快，庄则栋在以后的日子不得不面临频繁的手术和痛苦的化疗。
高昂的医疗费用也成为这个不是很富裕的家庭新的负担。
有一次化疗间隙，庄则栋想要变卖自己多年的书法作品来筹集资金。
但被体贴入微的佐佐木敦子劝住了。
之前的那些字画，他已经卖掉一部分，并把钱全数捐助给了汶川地震灾区达30万元。
这些年的书法创作，是他审美情怀的升华，也见证着他人生历程的点点滴滴。
佐佐木敦子怎能忍心让他白白割爱。
2012年，身体状况已经极度恶化的庄则栋只能入住北京佑安医院。
他清楚病情的严重性，不想因为自己而带给家人和社会太大的麻烦。
于是他曾经向主治医师提出“安乐死”的请求。
但医生们秉持救死扶伤的职业道德，纷纷劝说庄则栋不要轻易放弃，坚持继续尽最大努力抢救。
这让庄则栋倍感温暖的同时，也担心自己的离去会让没有收入和医保的佐佐木敦子生活陷入困境。
面对这场与死神殊死搏斗的战役，庄则栋始终保持乐观豁达的态度。
他要求医生无论情况多么严峻，也不要对他隐瞒病情。
他已经完全接受了生命可能很快走到尽头的事实。
他还承诺会全力配合医护人员的各种治疗方案，打好人生最后一场胜负难分的“比赛”。
2013年的一个寒冷冬日，庄则栋病情恶化的同时，他也清醒地意识到自己时日无多。
这天，他在病床上不停地呼唤妻子的名字，执意要人把正在外面办事的佐佐木敦子叫回病房。
等佐佐木敦子赶回来，庄则栋这才恢复平静。
平日里与庄则栋交情匪浅的国画大师范曾也前来探望。
庄则栋竭尽最后的力气，撑起虚弱的身体，尽量睁大有些浑浊的眼睛，希望在范老面前留下最后一个精神奕奕、意气风发的自己。
然而激烈的化疗副作用让他难以坚持太久，很快又感到头晕目眩。
最终，在2月10日的一天，73岁的庄则栋还是不幸离开了人世。
谁能说庄则栋的人生没有精彩和传奇？
无论结果如何，庄则栋的生平都会成为一段让人永远难忘的传说。
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