晚清时期，有这么一个人，官职不是最高的，权力也不是最大的，甚至名气都没有“红顶商人”胡雪岩高，但他的影响却比李鸿章、左宗棠等人更为深远。

他是标准的官三代，26岁就做了部级领导曾国藩的机要秘书，但却曾连续三次乡试都没考过。

可就是这么一位“落榜生”，却成为了驰骋商场，独霸轮(轮船)、电、煤、纺四大行业的奇才。

堪称晚清时脚跨政界、实业界，呼风唤雨的大人物，倘若当时有富豪榜排名，他妥妥地位居第一。

其财富主要由三部分构成：

①各企业股权；

②地皮、庄园等不动产；

③当铺以及账上现金。

他的财富到底有多少呢？外界一直无法知晓，但坊间传闻：他有个儿子非常喜欢赌博，光一次赌注就是100栋房子；他太太每个月的生活费能有上万两白银，而那时皇宫里高贵的女人们最多才几千两而已……

直到他去世，经过两年半的清理，才最终统计出他家族的财产，共计有12952000两白银，放到现在估计约有150亿左右。

最夸张的是，他去世的时候，出殡队伍长达2500米，扛棺材的精壮男人足足有64人。其出殡大典堪比国葬，为此整个上海倾城出动，争睹这场世纪葬礼。

这个人就是人称“中国实业之父”“中国商父”，一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源的——盛宣怀。

一个极具传奇色彩的人物，他的一生中，创造了11项“中国第一”。

1872 年参与创办中国第一个民用洋务企业——轮船招商局

1880 年创办中国第一个电报局——天津电报局

1886 年创办中国第一个山东内河小火轮公司

1894 年创办中国最大的纺织厂——华盛纺织厂

1895 年办成中国第一所正规大学——北洋大学堂

1896 年接办汉阳铁厂，将其逐步打造成真正的钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司

1896 年督办中国第一条铁路干线——卢汉铁路

1897 年创建中国第一家银行——中国通商银行

1897 年在南洋公学（上海交通大学的前身）首开师范班，这是中国第一所正规的高等师范学堂

1902 年创办中国勘矿总公司

从轮船到矿物，从铁路到大学，从经商到政治，游刃有余几十年，一个又一个的“第一”的璀璨成绩，让盛宣怀成为清末时期的中国首富。

据说鼎盛时期的盛家，光佣人就有200多人；宋氏三姐妹的母亲倪桂珍，张学良的岳母吕葆贞，都曾在盛家做过帮工；而民国财政精英宋子文、以及大姐宋霭龄，都曾依靠谋生。

盛宣怀之所以能在商界不管面对什么状况都能如鱼得水，死后还有如此的排面，和他的贵人李鸿章有着千丝万缕的关系！

作为李鸿章的钱口袋，盛宣怀究竟是怎样的一个人？

清末实业家张謇的友人刘厚生就如此说：“（盛）弄钱的方法很多，但凡有借鸿章力量而弄到的钱，他定有一份贡献干爷（李鸿章），干爷亦视为应得，从不客气……盛宣怀所经办各种事业，没有一件不含着为己的作用，他的口号叫作‘非私不谈公’。”

当然，他也没少借职务之便，大肆贪污、侵吞国有资产，甚至不惜“卖国”。

最典型的就是他为了扳倒胡雪岩，亲自导演一出商业谍战大片。

在胡雪岩与外国人争夺生丝定价权的大战中，窜通外国人，先是策划给胡雪岩囤货，继而让胡雪岩的资金被套牢。

紧接着以李鸿章的名义要求上海道台邵友濂推迟还胡雪岩的借款，遂即通过电报网络截获金融流动情报，制造负面舆论引发挤兑。导致胡雪岩经营的商业帝国资金链的断裂，三天时间就轰然倒塌。

与胡雪岩那种挖空心思挤入官场内寻找靠山的买卖人不同，盛宣怀下海，几乎都是由组织任命、带着红头文件和财政资金的。

与其说是盛宣怀扳倒的胡雪岩，不如说胡雪岩是李鸿章和左宗棠政治斗争的牺牲品。

然而历史总是惊人的相似，与权力走得过于接近的盛宣怀，成也权力，败也权力。击垮胡雪岩后，虽然迅速把持了晚清时期的产业帝国，但奈何逃不过历史的车轮，没有了李鸿章的庇佑也很快的灭亡了。

清宣统三年（1911年），袁世凯被免职后，被免职的盛宣怀得到重用当上了邮传部尚书。

但因谋划将川汉、粤汉铁路收归“国有”，引发四川保路运动，资政院因此要求将他“明正典刑”，最后清廷虽然没有杀他，只将他革职，但他再不敢在北京待下去了，逃亡日本。

激起保路运动、引发武昌起义；又请出袁世凯。盛宣怀可以说是间接地葬送了清政府葬送了封建王朝迎来了共和的希望。

挣扎几年后，1916年盛宣怀在内外交困中去世；而他留给子孙的财富，也在北伐战争后被国民政府籍没；他也是一个很难评价的人，所以一直到今天，盛宣怀仍是“买办官僚”、“卖国”的代名词。