更始帝刘玄（？— 公元 25 年），字圣公，南阳蔡阳（今湖北省枣阳市）人，是汉朝宗室，汉光武帝刘秀的族兄。
刘玄是汉景帝刘启之子长沙定王刘发的六世孙，舂陵戴侯刘熊渠的曾孙，苍梧太守刘利的嫡孙，刘氏是南阳当地的豪族。
因堂兄弟刘显被人杀害，刘玄找门下宾客去报复，后宾客犯法，刘玄为逃避官府追缉而逃往平林。新莽地皇三年（公元 22 年）七月，他加入由陈牧、廖湛等人聚众而成的平林兵，成为军中的安集掾，协助将领安顿聚集兵众。
新莽地皇四年（公元 23 年）二月，绿林军各部首领商议立一位汉室宗亲作为义首，统一指挥军队。舂陵兵、下江兵以及南阳豪杰想要推举刘演，但平林兵与新市兵选择了刘玄，于是刘玄在淯水之滨被拥立为帝，国号汉，史称 “玄汉”，建元更始，大赦天下。更始帝刘玄封刘演为大司徒，刘秀为太常偏将军。
刘演、刘秀兄弟不断攻城掠地，在军中的威望日渐盛大，这让支持更始帝的人感受到威胁。新市兵、平林兵的将领秘密劝说更始帝除掉刘演、刘秀兄弟。更始帝先拜刘演手下勇将刘稷为抗威将军，刘稷怒而拒绝，于是更始帝出兵捉拿刘稷，刘演坚决维护刘稷，最终更始帝当即将刘演和刘稷一并杀掉。刘秀得知此事后，回宛城向更始帝谢罪，更始帝封刘秀为破虏大将军，并封他为武信侯。
更始元年（公元 23 年）九月初一，汉军攻入长安，王莽被杀。十月，更始帝将都城从宛城迁往洛阳，开始派使者到各地招安。更始二年（公元 24 年）二月，更始帝又从洛阳出发，迁都长安。
入主长安后，在李松和赵萌的游说下，更始帝违背汉高祖 “非刘氏不封王” 的约定而大肆封王，同时滥授官职，导致长安市井流传 “灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯” 的民谣。其岳父赵萌代理朝事，狂妄专权，随意生杀予夺。
更始政权面临来自各方的挑战，如邯郸算命先生王郎冒充汉成帝之子刘子舆称帝，燕、赵多地归顺；梁王刘永在雎阳称帝，邔县人秦丰起兵称楚黎王，汝南人田戎自称 “扫地大将军” 等。
隗崔、隗义密谋背叛更始帝，虽隗嚣向更始帝告发他们，但更始政权内部已不稳定。更始三年（公元 25 年），赤眉军攻入长安，更始帝投降赤眉军，献出传国玉玺，最终被赤眉军所杀，更始政权随之灭亡。
总的来说，刘玄是在绿林军的支持下建立了更始政权，但他懦弱无能，缺乏政治才能和领导能力，在入主长安后贪图享乐、滥授官职，导致政权内部混乱，外部又面临诸多势力的挑战，最终政权被赤眉军推翻。不过，他在一定程度上也推动了汉朝的复兴，为刘秀建立东汉政权奠定了一定的基础。
作者：客居乡村
文中配图源于网络，诚望您关注我的文章，品鉴百味人生。
