2003年，曼联差点签下罗纳尔迪尼奥，但后来他选择加盟巴塞罗那，这次转会失败让弗格森爵士“悲痛欲绝”。里奥·费迪南德透露，弗格森爵士对曼联在2003年试图签下罗纳尔迪尼奥没有成功表示震惊。

当时曼联对罗纳尔迪尼奥的追求是有据可查的。弗格森是这位巴黎圣日耳曼队中场核心的忠实粉丝，他希望在 2003/04赛季之前为他的球队增添更多才华。罗纳尔迪尼奥最终决定在那个夏天加盟巴塞罗那，并在加泰罗尼亚继续辉煌的职业生涯，在207场比赛中攻入 94 球。至于曼联，他们签下了十几岁的克里斯蒂亚诺·罗纳尔多，被认为是欧洲评价最高的年轻人之一。

但前曼联后卫费迪南德表示，弗格森仍然对他转会罗纳尔迪尼奥的失败感到不安。他在Obi One播客上说道：“我记得当克里斯蒂亚诺·罗纳尔多签约时，我们去里斯本，他实际上很幸运我们签下了他。只是那个夏天没有签下罗纳尔迪尼奥而令人失望。我记得我们本来打算签下罗纳尔迪尼奥，但他选择离开巴黎圣日耳曼去巴塞罗那。主教练彻底崩溃了。”

费迪南德的前队友保罗·斯科尔斯此前回忆说，曼联对罗纳尔迪尼奥的追求让俱乐部在交易失败之前差点就宣布了他并给了他一个号码。斯科尔斯在2020 年BBC的Savage Social播客中回忆道。“我认为最突出的是罗纳尔迪尼奥。他在季前赛中缺席，我们几乎差点宣布他并给了他一个号码，但我认为他最终在最后一刻改变了主意并与巴塞罗那签约。这真的很奇怪，因为我们在那场预赛中对阵巴塞罗那。”