卢绾，泗水郡丰邑（今徐州市丰县）中阳里人，与刘邦是同乡人，又卢父与刘父关系极好，到了生孩子时，卢绾与刘邦恰巧是同年同月同日生，所以卢绾与刘邦从一块长大，一块求学，一块读书，二人意气相投，又互相敬爱。

二人成年后，从“好好学生”变成游手浪荡、聚众生事的不良少年。卢绾就像刘邦的小弟一样跟在身边，刘邦犯事了，卢绾也帮忙“大哥”隐藏。

如此，进入到壮年时期，刘邦一改常性，参加秦朝秦吏考试，成功考上亭长一职。至于卢绾，史料无记，大概是走上了父亲的老路，编户齐民，老老实实种田，当一个农民。

秦二世元年（前209年），刘邦在沛县起兵，卢绾第一个前去投奔，以宾客的身份参加。自此后，卢绾就不离刘邦左右，成为刘邦最信任的两个近臣（另一个是刘邦弟弟刘交）。

前206年刘邦受封汉王，卢绾随同受国，被刘邦任命为将军，仍然待在刘邦身边。楚汉相争时，卢绾升为太尉，名列三公，实际上还是作为刘邦的心腹待在刘邦身边。

也因为卢绾与刘邦特殊的关系，所以卢绾即便没什么军功，但刘邦给的待遇仍高于萧何曹参等人。

从东击项籍，以太尉常从，出入卧内，衣被饮食赏赐，群臣莫敢望，虽萧曹等，特以事见礼，至其亲幸，莫及卢绾。

汉五年（前202年），刘邦击败项羽，继皇帝位后，大封群臣。刘邦给卢绾的爵位是长安侯，其封邑就是秦都咸阳的乡名，当时刘邦的临时首都在栎阳（今西安市阎良区），还未迁往长安。可即便如此长安也是秦王朝的京畿重地，一般是不轻易封出去了，由此可见卢绾多受宠。

刘邦的政权是仿秦制的，本质上是“军功爵制”，而刘邦是整个政权中军功最大者，所以被众人推举为“王”——“大王起微细，诛暴逆，平定四海，有功者辄裂地而封为王侯。大王不尊号，皆疑不信。臣等以死守之。”

正月，诸侯及将相相与共请尊汉王为皇帝。汉王曰：“吾闻帝贤者有也，空言虚语，非所守也，吾不敢当帝位。”群臣皆曰：“大王起微细，诛暴逆，平定四海，有功者辄裂地而封为王侯。大王不尊号，皆疑不信。臣等以死守之。”汉王三让，不得已，曰：“诸君必以为便，便国家。”甲午，乃即皇帝位氾水之阳。

这是西汉初期“封爵”的规则，谁也不能例外。

卢绾得封长安侯，一大原因是卢绾也有战功，主要是刘邦给卢绾刷战功的机会。从秦二世元年（前209年）至高祖五年（前202年），其所参加的军事行动只有三件，其中二件与刘贾合军攻临江王共尉，从击燕王臧荼，另一件是随刘邦出征。

也因为“军功爵”制的限制，刘邦的西汉政权必须给有军功的将领相应的爵位与待遇，比如韩信，这是西汉政权“异姓王”必须封的核心原因。

“异姓王”本是军功爵制下的产物，天下太平后，又会出问题。

一方面，刘邦并不信任“异姓王”，想扶持刘氏为王，藩庇刘氏王朝；但另一方面，自己的部下只认“军功”，并不认“血缘”。

刘邦想要让大家接受“血缘”封王的规则，就必须找一个过渡的人作示范，此人要被双方接受，即有军功，但不是刘邦族人，却又如刘邦的亲人，如此标准，就只有一个人选——卢绾。

高祖五年（前202）初，刘邦大封异姓七王时，就向群臣表达过自己想“王绾”——“欲王卢绾，为群臣觖望”，结果群臣“觖望”，而觖即缺之异体字，缺少之意，“觖望”，指群臣较少同意刘邦的提议。

刘邦没办法，想要群臣的认可，只有军功。于是在高祖五年（前202年）初，“故临江王驩为项羽叛汉，令卢绾、刘贾围之”；同年七月，“燕王臧荼反，攻下代地，高祖自将击之”，卢绾得胜后，“七月还，从击燕王臧荼”。

一年二战，刘邦亲自邦卢绾刷军功，先是从刘贾击临江王驩。燕王臧荼反后，由刘邦亲自收拾，再让卢绾收人头。

也就是在击败燕王臧荼后，群臣才同意卢绾封王——“及虏臧荼，乃下诏诸将相列侯，择群臣有功者以为燕王。群臣知上欲王卢绾，皆言曰：“太尉长安侯卢绾常从平定天下，功最多，可王燕。”诏许之。”

卢绾受封燕王的时间在高祖五年（前202）八月，再之后就是刘邦分封族人为王。

高祖六年（前201）十二月，刘贾、刘交、刘肥分别受封荆王、楚王、齐王。这三人中，刘贾军功最大，刘交也有“从功”，刘肥是刘邦的儿子，三人封王。因为卢绾封王的过渡，群臣也没有反对。

再之后汉高帝七年（前200年），汉高祖刘邦下诏封刘喜为代王。刘喜是刘邦的亲哥哥，没任何军功。也就是说刘邦借卢绾封王，将“因功封爵”换成了“因亲封爵”。

但汉高帝八年（前199年），匈奴入侵代国，刘喜弃国跑回洛阳。不过刘邦“因亲封王”的政策还是被承认了下来，并在“白马之盟”中确认——“非刘氏上所不置而王者，若无功上所不置而侯者，天下共击诛之。”

刘邦封卢绾为燕王，一是为以“血缘”为由，封同姓王做准备；二是给发小卢绾提升提升待遇。但就是刘邦的好心之举，又将卢绾置于“谋反”的境地。

汉高祖十一年（公元前196年）秋天，陈豨在代地叛变。刘邦亲率大军从南面进讨陈豨，燕王卢绾率兵自东北攻打陈豨。陈豨不敌，就派人向匈奴救援。卢绾也派遣臣下张胜出使匈奴，想让匈奴不插手汉朝战事。

张胜到匈奴后，碰到前燕王臧荼的儿子臧衍，因张胜在前燕王臧荼手下工作过，所以对臧衍比较熟悉，二人就聊上了。

臧衍就劝张胜说；“公在燕国，之所以一直被看重，是因为熟悉匈奴的事情。如今的燕国，之所以能够存在，是因为诸侯们不断反叛，兵火不曾停息。如今，公等为燕国计量，希望急速消灭陈豨。公等却没有计量到，如果陈豨等人被消灭，下一个消灭的对象，就是燕国，下一个做俘虏的人，就是公等人了。”

张胜一听，一时哑然无语。

臧衍继续道：“公何不劝告燕王，一不要急攻陈豨，二要与匈奴联合。如此的话，假若事情和缓，汉朝不逼迫，皇帝不猜忌，燕王可以长久统治燕国。如果事情紧急，汉朝逼迫，皇帝猜忌，燕王则可以联合陈豨和匈奴，联盟对抗，保全国家。”

张胜被说服了，于是私自改变了卢绾的命令，与匈奴秘密联盟，请求匈奴表面支援陈豨与燕国对抗。

卢绾知道后，大怒，上书刘邦，报告了局势的突变，请求族灭张胜一家。张胜归来后，向卢绾说明原因，卢绾也被点醒了，就找来一群替死鬼，代替了张胜的家人。并再安排给张胜一个任务——出使匈奴，维系燕国与匈奴的关系。又派使者范齐出使陈豨，劝他逃亡。

汉高祖十一年（公元前196年）到汉十二年十月时，陈豨军将领投降，并将卢绾与陈豨秘密联和一事告诉给了刘邦。

起初刘邦不信，并派遣使者前往燕国，召唤卢绾来长安询问。

卢绾害怕了，称病不敢去。刘邦见疑，又派遣卢绾的乡里旧识，辟阳侯审食其和新任的御史大夫赵尧，奉旨前往燕国，这二人请回卢绾的同时，也负责调查卢绾是否真的有叛弯迹象。

二人的调查使得卢绾越来越慌恐，卢绾私下里说；“非刘氏而王，独我与长沙耳。往年春，汉族淮阴，夏，诛彭越，皆吕后计。今上病，属任吕后。吕后妇人，专欲以事诛异姓王者及大功臣。”

卢绾恐惧自己会在韩信彭越一样被杀，但卢绾将异姓王被杀的核心原因归结于吕后。

卢绾躲藏回避，审食其和赵尧紧逼查询，燕国与汉朝间的不信加深。双方的不信任，使得一些卢绾的私语被泄露出来，这些情报又被刘邦所知。

但刘邦仍不信卢绾会背叛自己。

就在这时，有投降者从匈奴来到汉朝，提供了张胜没有被处死，仍然做了燕国的使者。刘邦这才相信——“卢绾果反矣！”

于是刘邦派大将樊哙击燕，卢绾本无意谋反，在汉军压境之下，燕国将士纷纷投降，卢绾只得带领宫妃家属，以及部下车骑近万，逃亡到与匈奴交界处避难。

此时的卢绾仍以为刘邦病重，吕氏掌权，一旦刘邦病好了，自己再去解释一番，就可以过了。可卢绾哪里知道，高帝十二年前195年四月，刘邦病逝，卢绾再无回归汉朝的机会，只得率领部下们进入匈奴投降，后被冒顿单于封为东胡王。

其实燕王卢绾被迫造反，而这一切的源头是刘邦。

卢绾本身的能力并不强，要不然治燕七年，汉军一攻，燕军全投降了。卢绾正是靠着与刘邦的关系，才得到长安侯还有燕王等爵位。换句话说，一旦卢绾与刘邦的关系断绝，卢绾就离政治死亡不远了，可卢绾没意识到这些，一听到封王，也没拒绝，直接就上任了。

刘邦可能会意识到，但为了推动“同姓王”政策，还是让自己这位“兄弟”去了。