北京时间2024年6月5日22:52（美东夏令时5日10:52），搭载2名航天员的“星际航班”CFT载人飞船将由“阿特拉斯5”N22运载火箭从卡纳维拉尔角太空军基地SLC-41工位发射升空，飞船将前往国际空间站。

“星际航班”（Starliner）载人测试飞行（Crew Flight Test,CFT）是“星际航班”的载人首飞，也是美国国家航空航天局（NASA）在商业载人计划（Commercial Crew Program,CCP）项下的载人飞行任务。根据此前的合同，美国航天局（NASA）授予波音公司（Boeing）6次国际空间站乘组轮换任务，每次搭载4名航天员。

左起：巴里·E·威尔莫尔、苏妮塔·林·威廉姆斯

此行，“星际航班”CFT载人飞船搭载了2名美国航天老将，包括指挥官巴里·E·威尔莫尔（Barry E. Wilmore）和驾驶员苏妮塔·林·威廉姆斯（Sunita Lyn Williams）。威廉姆斯和威尔莫尔分别于1998年6月和2000年7月入选美国航天局（NASA）航天员，本次任务是两人各自第3次飞行。

“星际航班”CFT任务首次发射尝试原计划于北京时间2024年5月7日10:34实施，由于“阿特拉斯5”运载火箭芯二级液氧压力调节阀出现振荡导致发射被迫推迟，船箭组合体转运回垂直总装测试厂房以更换阀门。此后，由于飞船推进舱小规模氦气泄漏导致发射进一步推迟。任务第二次发射尝试原计划于北京时间6月2日00:25实施，由于地面系统负责给控制计算机板卡供电的机箱故障，发射尝试再次被取消，故障机箱被更换。

在前两次发射尝试中，乘组2名航天员都参加了地面组织的出征仪式，并已登上飞船准备飞行。即将到来的第3次发射尝试2名航天员将进行第3次出征，而在1次载人航天载人飞行任务中航天员3次出征十分罕见，将美国传统航天企业的问题暴露无遗。

在太空探索技术公司（SpaceX）横空出世以前，美国航天产业长期由波音（Boeing）、洛克希德·马丁（Lockheed Martin）、诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）等传统航天企业把持甚至垄断，加上老牌企业坐享其成、丧失了创业精神，导致美国航天产业创新不足，效率较低，成本高企，并出现质量问题。在“星际航班”（Starliner）研制试飞过程中，上述问题均不同程度存在，而且将继续存在。

面对困局，美国航天局（NASA）正在引入以太空探索技术公司、蓝色起源公司为代表的新锐航天力量，以注入活力和动力，事实证明效果显著。作为“星际航班”同期的竞争对手，“龙”载人飞船已经执行了8次乘组轮换发射任务，总计执行了13次载人发射任务，飞行应用已经遥遥领先。

本次任务，“星际航班”CFT将搭载2名航天员飞往国际空间站，在空间站驻留1个星期后返回地面。任务期间，将对飞船及其子系统进行一系列的测试，包括手动交会对接等。如果任务顺利实施，美国航天局将在今年底完成整个载人运输系统的认证，以执行国际空间站乘组轮换任务，首次任务最早将在2025年上半年实施。

作者：木兰星舟