他们知道这将是一场盛大的比赛。他们希望它很漂亮。现在，国会共和党人需要决定其中的内容——他们正面临着他们可能无法弄清楚的非常真实的可能性。
周四的众议院投票可能已经敲定了共和党国内政策巨额法案的财政框架，但完成这一中间步骤暴露了众议院和参议院之间在一系列问题上的巨大分歧，这些问题对于完成预计将涵盖减税、边境安全、能源等的庞大立法至关重要。
众议院议长迈克·约翰逊（Mike Johnson）向一群财政鹰派做出了大幅削减开支的重大承诺，而参议院多数党领袖约翰·图恩（John Thune）则给自己留下了最大的灵活性来安抚自己的会议。与此同时，相互竞争的共和党派系为该法案划定了各种红线——其中许多红线完全不相容。
这让一些共和党人对未来感到担忧。
“我知道辩证法应该产生最终结果，但有时它不会——很多时候，它并没有，”路易斯安那州参议员约翰·肯尼迪（John Kennedy）说。“我们可以花一整年的时间什么都做不。”
正如唐纳德·特朗普总统所要求的那样，共和党冲刺迈向“大而美丽的法案”，这是共和党人上次试图冲出大门并在特朗普就职后通过一个重大的党派路线政策优先事项时发生的事情。他们在 2017 年重塑美国医疗保健的努力在特朗普担任总统的前七个月占据主导地位后搁浅。
许多共和党人，尤其是参议院的共和党人，警告不要将共和党的整个立法议程归为一个必须通过的一揽子计划——称其为分裂和拖延的秘诀。现在，许多相同的声音都在敦促共和党领导人迅速行动，不要让这一过程陷入困境。
肯尼迪表示，他希望在 60 天的最后期限内敲定法案，然后再召集特朗普解决他们的分歧，而参议院预算主席林赛·格雷厄姆 （R-S.C.） 上周表示，他的目标是在阵亡将士纪念日之前将法案提交给特朗普。
“如果这件事拖得太久，我会说把它分开，”格雷厄姆说，他几个月来一直在推动将有关税收政策的特别棘手的问题分离到第二项法案中。肯尼迪补充说，参议员们将不得不“坚持自己——他们不能只是来吃我们的午餐，然后婊子。
Johnson 和 Thune 意识到对速度的需求。
他们敦促委员会主席利用目前正在进行的为期两周的休会期，加强与成员的私下会谈，并开始弥合两院之间的巨大分歧，目标是在立法者月底返回华盛顿后，让小组开始推进巨额法案的部分内容。周四批准的联合预算计划命令委员会在 5 月 9 日之前提交法案的相应部分，尽管该截止日期不具有约束力。
众议院预算委员会主席乔迪·阿灵顿（Jodey Arrington，德克萨斯州共和党人）周五告诉记者，众议院将首先起草这项巨额法案，这与格雷厄姆雄心勃勃的目标相同，即在阵亡将士纪念日之前将其提交到特朗普的办公桌上。然而，阿灵顿警告说，如果参议院共和党人“实质性改变”众议院提交的法案，“那只会危及'美国优先'议程，只会延长这一过程。
然而，参议员们并不习惯在众议院同事面前退居二线——他们公开警告说，他们自己参议院的规则将影响最终结果。许多参议院共和党人还表示，他们觉得不受众议院财政目标的约束，其中包括至少削减 1.5 万亿美元的支出的目标。
参议院给自己的委员会设定了一个大大缩小的赤字削减目标。尽管图恩私下里试图安抚众议院的赤字鹰派，并与约翰逊的愿望保持一致，但他明确表示没有承诺这个数字。他分别向记者承认，他在推动达到 1.5 万亿美元的“两边”都有同事。
“我担心我们将如何弄清楚如何在两个机构之间做到这一点，”参议员丽莎·穆尔科夫斯基（Lisa Murkowski，共和党-阿拉斯加州）在谈到众议院目标时说。
与此同时，约翰逊也有他自己众所周知的麻烦需要处理。为了将预算计划压缩到周四，他向坚持者承诺，最终的法案将坚持众议院的框架——包括 1.5 万亿美元的最低削减额。这位议长非常渴望达成协议，他告诉强硬派，如果他不信守诺言，他们可以剥夺他的木槌。
在即将到来的令人头疼的预告中，图恩的“双方”评论立即引发了众议员奇普·罗伊（Chip Roy）的猛烈攻击，他是一位关键的财政鹰派，他瞄准了参议院计划的一个关键部分：将特朗普 2017 年减税计划的延长视为不花钱。这位德克萨斯州共和党人单独警告说，未能实现赤字削减目标将“使我无法支持最终的和解成果”。
甚至一些参议院共和党人，包括典型的领导盟友，也担心最终的法案会阻碍重大的开支削减。“我们这里有一个著名的传统，就是吃我们的甜点而不是我们的蔬菜，”参议员约翰·科宁（John Cornyn，共和党-德克萨斯州）说。
财政狙击只会助长一些共和党人的悲观氛围，肯尼迪预测众议院和参议院共和党之间将出现僵局，这将要求特朗普“打破平局”，“仲裁权衡”并“全力支持”任何法案，以将其提交到他的办公桌上。
特朗普可能不得不仲裁的重大问题之一可能涉及触及之前让他感到震惊的第三条轨道——医疗保健。
众议院预算包括一项指示，要求能源和商业委员会将赤字减少 8800 亿美元——如果不大幅削减医疗补助（Medicaid）——为数百万美国人提供保险的安全网健康计划，就不可能实现这一指示。
众议院和参议院的共和党派系都对走这条路感到严重不安。一些共和党参议员已经为实施狭隘的工作要求打开了大门，但即使是全面改革的支持者也承认，他们没有投票支持众议院正在考虑实现其雄心勃勃的财政目标的另一个想法：减少联邦政府在医疗补助扩大付款中的份额。
领导人非常清楚，前方有艰难的选择，事关众多选票。据在场的议员们说，周四上午，当约翰逊试图与保守派财政鹰派达成协议时，他冲上众议院，向六名温和派共和党人保证，他不会剥夺医疗补助福利。在他们收到议长的这些保证之前，该组织一直在扣留他们的投票。
“我们再次非常明确地表示，我们不会投票支持任何剥夺合法资格接受者福利的事情，”众议员妮可·马利奥塔基斯 （R-N.Y.） 说。
