一、嘉靖年间，江南谢某聪慧异常十五岁中举人，六年后中进士，被皇上赏识，为翰林之首。当年就被派往福建主持乡试。
在福建期间，正赶上谢公生日，当地官员及各考官纷纷来贺。到了傍晚，谢公实在疲惫，就躲到来时的官船上休息，告诫下人，拒绝一切访客。
谢公酣然入睡半夜醒来，月射纱窗，晶皎如昼，他一时兴起，带上一个小童去岸上散步。不知不觉走出几里，眼前的景物似乎有些熟悉，谢公不由惊奇。
又走数百步，忽听一阵哭声从路旁的民舍中传来。谢公内心一动，顺着哭声找了过去。几间茅屋，屋外连篱笆都没有。小童敲门，开门的是一个老妇人，白发苍苍能有八十岁。进到屋内，桌上一盏孤灯，一碗野菜，一碗薄粥，环顾四周没什么家具摆设。
谢公问其哭泣的原因，老妇人先搬过一个破凳子请他坐下，然后说道：“老身儿子做工未归，想到今天是亡夫忌日，却无一杯水酒祭奠，不由哭泣。惊扰了君子实在惭愧。”
老妇虽贫困憔悴，但言辞文雅，谢公就与她进一步交谈起来。从而得知，老妇的亡夫是个老儒，去世二十一年整。
谢公想到自己正好二十一岁，老儒的忌日正是自己的生日，不由愕然。老妇又说：“亡夫享年六十岁，苦读诗书五十年无间寒暑，临终仍是一介白丁，只留下这三间茅屋，一箱著作。他将死前一月，翻看自己的文章泪如泉涌，想举火焚之。踌躇多时终是不舍，作诗一首：拙守穷庐六十春，重来不复老儒身。烦君尽展生平志，还向遗编悟夙因。然后把所有的文章收起，让我好好保存。”
老妇说到这里感慨摇头，谢公让她把老儒的文章拿出来观看。第一篇就是自己中秀才时的那篇，一字不差。继续翻看，自己中举人，中进士，以及前不久给考生写的范文都在其中。
谢公再看屋中物件，忽然感觉非常熟悉，一股悲怆之情油然升起，大哭起来。
老妇吃惊问道：“君子为何哭泣？莫非是亡夫弟子？”谢公道：“我应该是你丈夫转世啊！”老妇道：“末要妄言，老身承受不起。当年我与亡夫相识，几次波折离别，我曾在他手臂上咬下伤痕，作啮齿之盟。如果真是亡夫转世，当有佐证。”谢公挽起袖子，小臂上的确有一似咬痕的胎记。
老妇泪下，想要上前执手却又犹豫迟疑。这时老妇儿子归来，蓬头布衣，庄稼汉模样。老妇问他晚归的原因，儿子说：“今日有大官寿诞，衙门缺少人手，我与李二被雇佣打杂。我们二人分作两处，互相等待所以晚归。”
听说谢公是父亲转世，老妇儿子先是吃惊，随即就要以对父亲的礼节进行跪拜。谢公阻止道：“不可，已是隔世，不再是父子。”
此时天已微亮，太守知县等得知谢某外出未归，已经一路寻来。谢公回到官府，把事情向众官员讲述一遍，听到的人全都万分惊讶，纷纷拿出钱物去馈赠老妇母子。谢公也全力资助，并修葺了老儒坟墓。《虞初新志》
二、吴地有个叫姓纪的儒生，自幼贫苦不甚聪慧，对所学的诗书记忆不深刻。但他立志求学，游走在吴楚之间多年。所到之处无人赏识，偶尔得到一个小职位，就会因为生病落职；如果积攒一点钱财，就会丢失。
元和年间，他去了钱塘。某天饥寒交迫，坐在路边痛哭流涕。这时有个老僧从西而来，也坐到他身旁哭泣。老僧哭了几声，又笑起来，对着纪君问道：“法师，知道流浪的滋味了吧？”纪君说道：“流浪的滋味是足了，法师的称号却不敢当，应该称呼你为法师才对。”
老僧又说：“你不记得在洛阳同德寺中讲经的事了吗？”纪君说：“我出生到如今四十五岁，从未去过洛阳，也不通佛法，又哪有过讲经的事？”老僧说：“看来你是太饿了。”说完拿出一个枣，像桔子一样大。纪君正饥渴难耐，接过来吃下，立刻如醍醐灌顶，前生的事一下涌入脑海。
他不由流泪问道：“震上人如今怎么样？”老僧答：“转世在蜀地做和尚。”又问：“慧禅师呢？”答：“也转世为僧。”他又问：“悟法师呢？”老僧答道：“悟法师做了大将军。当年一同讲经的五人，只有我修成了正果，也只有你受冻饿之苦。”
纪君流着眼泪说道：“四十年来，我没有一天能吃上饱饭，没有一天穿过新衣，颠沛流离受尽折磨，这是为什么？”老僧说：“这是因为你前世讲经时歪曲真经，随便加入异端邪说，导致弟子或误入歧途，或心生疑惑。”
纪君又问：“那我该怎么办呢？”老僧说：“我也没有办法，不过可以让你看看世间的因果，以及佛教的兴衰。”说完拿出一面镜子，背面也晶莹剔透。纪君接过镜子看了好久，恭敬行礼道：“我知道了！”老僧点点头，把镜子收入囊中而去。当天晚上，纪君就来到灵隐寺剃发出家，法名镜空。
大和元年，有书生李某到灵隐寺拜佛，与镜空谈论起佛法。镜空说：“我出家十二年，今年五十七岁，还要托钵修行九年。”之后又讲了自己一生的经历。
李某问他佛法是否能久盛不衰，镜空沉默不语，拿出笔墨写下两句话。大意是，无论什么事物，兴盛都是一时的，衰败才是永恒的，只有万事皆空才是不变的真理。《纂异记》
