据战研分析指出，1941年12月6日，在珍珠港袭击事件发生一天前，美国密报员破译了4封日方电报，其中一封是向12名日本领事通知与美国断绝关系的决定。另一封电报则是指示日本驻华盛顿大使野村吉三郎于12月7日（周日）向美国国务院递交一份备忘录。日本政府在这份包括14点内容的备忘录中遗憾地通知美国政府，由于它所持的态度，日本政府只能认为已无法通过谈判达成协议。

这听上去不是战争宣言，但根据莱斯特·舒尔茨向“国会两院联合调查委员会”的陈述，当罗斯福读到被破解电报的第14点时，他对外事助理哈里·霍普金说：“这意味着战争，日本将发动袭击。”虽然密码破解系统“魔幻”未获得能确凿证明日本将于12月7日袭击珍珠港的信息，但有可靠证据表明，该日13点（华盛顿时间）左右，即夏威夷时间7点半左右，将会发生重大事件。

对各种信息的比较并结合其他信息，已表明事态的走向，冲突一触即发。然而，尽管美国政府在该照会被递交国务院前就已了解其中内容（日本大使馆的解密困难耽搁了递交时间），但美国太平洋舰队总司令哈兹本德·金梅尔少将和驻夏威夷陆军司令瓦特·绍特中将均未被告知威胁即将来临。这是故意的？还是天大的不小心？12月7日上午，当威廉·奥德博拉治担任舰长的美国驱逐舰“沃德号”在夏威夷附近击沉一艘日本微型潜艇后，珍珠港仍然没有进入警戒状态，战争很快宣告爆发。

一小时后，日本飞机轰炸了美军基地，造成2476名美国海员、士兵和平民丧生，1000余人受伤，200多架飞机被摧毁，18艘舰只沉没，另有多艘舰只受损，现场悲惨至极。美国作战部长斯廷森表示：“日本人通过直接袭击夏威夷已解决了一切问题”。这正是罗斯福总统摆脱孤立主义倾向，让美国直接与德国开战所需要的借口。次日，他致函国会请求批准对日宣战。在12月9日的电台节目中，罗斯福宣称“美国所能接受的结果只能是最终的、彻底的胜利”。

他表示，如果说世界其他地区仍处于希特勒和墨索里尼的统治之下，那么仅仅铲除日本的威胁还不够。英国生产部长奥利弗·利特尔顿认为，“日本是因为受到挑衅才袭击珍珠港”。他表示，如果说美国被迫参战，在遭受攻击前处于真正中立，那是不正确的。罗斯福寻求与日本冲突，其目的是进而挑起与德国战争，这是证据确凿的。许多经历了那场以珍珠港遭袭而告终的危机的美国人感知了这一点。“他（罗斯福）让我们从后门进入（战争）。”美国第一委员会创始人罗伯特·伍德在得知珍珠港遭袭后对著名飞行员查尔斯·林德伯格说。伍德和林德伯格被认为同情纳粹而受到指责