长江比黄河长约800至900公里，从平均宽度来看，长江比黄河宽约300米左右，长江的平均流量大约是黄河的19倍左右。长江是最赚钱的河流，黄河为什么没成这样？其实这不能怪黄河没好好发展，长江是中国最长的河流，也是世界上数一数二的存在。黄河长度也不差，流域面积也不小，但对于长江就也差不少。

这些年，围绕长江发展的产业是真不少。而且很多都有超高回报。但黄河的差异在这些方面，首先就是水量的多少和稳定性。长江的年径流量高达9795亿立方米，黄河的年径流量仅为574亿立方米，不到长江的零头，这就差的有些离谱了。这样的规模能撑起来的航运规模也是有限的。    

恒河发展不起来航运，就是因为季节性太强，黄河也是这样。黄河在枯水期，流量大幅减少，有些地方还能出现断流。这在长江就不会出现。

还有就是黄河的泥沙含量极高，这些泥沙在河道中不断沉积，导致河床不断抬高，形成了“地上河”。尤其是在黄河下游地区，河床甚至高出了地面数米，在这样的地方开船确实带有危险性，虽然黄河这些年治理，水越来越清，但想要一下开始航运，还是太过牵强。

黄河流域的地形地貌复杂，河道曲折多变，不都说黄河有99道湾。这方面对于航道建设维护并不友好。加上还有壶口瀑布等天然障碍，发展旅游可以但航运确实有局限性。    

历史上，黄河就因为多次改道，给下游带来不少麻烦。这说明，黄河的河道确实不稳定。算本经济账，在长江航道的投入，放到黄河航道远远不够。虽然技术和施工难度对我们来说没什么，但成本太高、作用有限显然就不划算。

黄河发源于青藏高原，流经九个省区，最终汇入渤海。虽然黄河大体的航运不大，但在特殊的河段或特定的时期，仍然有一定的通航能力。这些河段主要在上游。黄河上游河段全长3472千米，流域面积38.6万平方千米，总落差3496米，平均比降为10‰。

上游河段水多沙少，是黄河的清水来源。河道受阿尼玛卿山、西倾山、青海南山的控制而呈S形弯曲。在宁夏等地段，由于水流平稳，有航运条件。特别是宁夏河套地区，历史上就是黄河航运较为发达的区域。    

中游河段从内蒙古托克托县河口镇至河南省郑州桃花峪，全长1206千米，流域面积34.4万平方千米。中游河段总落差890米，平均比降0.74‰。中游河段穿行在黄土高原的山谷沟壑之间，水土流失严重，支流汇入将大量泥沙带入河道，使得河水含沙量大增。这里水急，困难大。特别是从河口镇以下，河水穿行在山峡之中，存在诸多航运障碍。在潼关至三门峡段，特定时期水域宽阔，水深足够，通航条件相对优越。

黄河下游河段从河南郑州桃花峪以下至入海口，全长786千米，流域面积仅2.3万平方千米。下游河段地势平坦，流速慢，泥沙淤积严重，形成了举世闻名的“地上河”。除大汶河由东平湖汇入外，本河段无较大支流汇入。泥沙淤积严重、河道浅窄、还有凌汛等自然灾害，这里基本丧失通航能力。    

黄河虽然支流众多，但也受到水量、地形限制，能长期稳定干航运的不多。汾水、渭水等也就特点时段能航运。汾河在太原以南渐入平原地区这里还行；渭水在咸阳以下河段载重千担之民船尚能通过。    

黄河目前主要的作用是什么？黄河上游流经青藏高原，这里降水丰富，气温低，蒸发弱，因此是黄河重要的水源涵养区。这些水源不仅滋养了黄河本身，也为下游地区提供了重要的生态补给。