朱元璋去拜佛，问方丈：朕要跪下吗？方丈回复8个字救了全寺的人

在明朝历史上，流传着这样一个耐人寻味的故事。大明王朝的开国皇帝朱元璋，曾经是一个身无分文的孤儿，后来在寺庙中出家为僧。而当他统一天下、君临九州之后，竟然回到了自己曾经修行的寺庙。这座寺庙就是凤阳府城的於皇寺，后来改名为龙兴寺。当朱元璋站在佛像前，面对自己曾经每日礼拜的佛祖时，他心中泛起了复杂的情绪。一个简单却又关乎生死的问题随即脱口而出：＂朕要跪下吗？＂寺庙里的气氛瞬间凝固，所有人都屏住了呼吸。面对这个充满玄机的问题，方丈会如何作答？他的回答又为何能在瞬间化解这个危机，让龙兴寺免于一场灾难？

一、朱元璋与佛教的渊源

朱元璋与佛教的结缘，要追溯到他十六岁那年的一场变故。元朝至正四年，濠州一带遭遇了百年不遇的特大旱灾。朱元璋的父母在这场灾荒中相继离世，家道中落的朱元璋不得不寻求生路。

在当时的环境下，寺庙成为了许多贫苦百姓避难的去处。於皇寺作为当地较有规模的寺院，不仅为信众提供基本的庇护，也接纳了一些无处可去的年轻人出家。朱元璋就是在邻居汪老太的引荐下，得以进入於皇寺当杂役僧人。

在於皇寺的日子并不轻松。每天天不亮就要起身，要为全寺的僧人准备早课用的香烛，打扫庭院，担水劈柴。除了这些体力活，朱元璋还要负责寺院的清洁卫生。寺庙生活的艰辛，让年少的朱元璋逐渐养成了吃苦耐劳的性格。

在寺院期间，朱元璋开始接触佛教经典。虽然他并非专门研习佛法的僧人，但日常诵经礼佛的环境，使他对佛教教义有了初步的认识。特别是佛教中＂因果报应＂、＂众生平等＂的思想，对他日后的处世观念产生了深远影响。

然而，於皇寺的生活并未持续太久。至正七年，一场更大的灾荒席卷而来。寺院香火日渐冷清，难以维持众多僧人的生计。方丈不得不让一些年轻僧人外出化缘。这看似是一次被迫的离开，却成为了朱元璋人生的转折点。

在外化缘期间，朱元璋亲眼目睹了元末农民起义的壮阔场面。他看到了陈友谅、张士诚等起义军领袖的崛起，也见证了北方红巾军的声势。这段经历为他后来参与郭子兴的起义军奠定了基础。

至正十年，朱元璋最后一次回到於皇寺。此时的他已经不再是当初那个懵懂的杂役僧人，而是对乱世局势有了清醒认识的青年。随后不久，郭子兴军占领濠州，於皇寺在战火中被毁。这一变故彻底改变了朱元璋的人生轨迹，他正式投身起义军，开启了他的传奇人生。

二、於皇寺的历史变迁

於皇寺的历史可以追溯到北宋年间。当时的滁州是淮河流域重要的商贸集散地，往来商旅络绎不绝。北宋徽宗年间，当地富商联合捐资在城南建立了这座规模不小的寺院。起初，寺院以＂皇觉寺＂为名，因其位于皇觉山下，后来才改称於皇寺。

寺院初建时颇为气派，正殿供奉释迦牟尼佛像，两侧配殿供奉十八罗汉。寺院四周种植松柏成林，清幽肃穆。宋代文人常在此留宿，题诗吟咏，使得於皇寺不仅是一处宗教场所，更成为了文人雅士交流的重要场所。

然而，靖康之难后，金兵南下，於皇寺首次遭受战火洗礼。寺院的主殿被焚毁，藏经楼付之一炬。南宋初期，寺院得以重建，但规模已不及从前。值得一提的是，重建后的於皇寺增设了普济堂，专门救助灾民和病患，这也为日后朱元璋等贫困之人提供了庇护之所。

元朝统治期间，於皇寺经历了几次重要变迁。元世祖忽必烈推行政教合一政策，於皇寺一度被指定为官方寺院，享有赋税优惠。这段时期，寺院香火鼎盛，甚至一度扩建了禅堂和客房，成为滁州地区最具影响力的佛教寺院。

但好景不长，元末战乱再次给於皇寺带来浩劫。至正年间的连年灾荒，导致寺院收入锐减。更糟糕的是，各路起义军争战不休，於皇寺多次被征用为军营，寺产遭到掠夺，僧人被迫四散。特别是在郭子兴攻打濠州时，於皇寺处于主要战场，建筑损毁严重。

直到明朝建立后，於皇寺才迎来转机。朱元璋念及旧日因缘，下令重修於皇寺。这次重建工程规模空前，不仅恢复了原有建筑，还增设了藏经楼、钟鼓楼等设施。更重要的是，朱元璋将寺院更名为＂龙兴寺＂，并赐予＂敕建＂匾额，使其正式成为皇家寺院。

龙兴寺的地位提升带来了新的变化。寺院不仅获得了大量皇室赏赐，还享有特殊的政治地位。每逢重要节日，地方官员都要到寺院举行祭祀活动。寺院的方丈也获得了与地方官员同等的待遇，可以直接参与地方事务的议论。

这座见证了朱元璋起步的古刹，就这样在战火与和平中几经沉浮，最终成为明朝皇家寺院的象征。龙兴寺的命运，某种程度上也反映了中国佛教寺院在动荡年代的生存轨迹。

三、朱元璋与龙兴寺的三次重要互动

朱元璋与龙兴寺的第一次重要互动发生在至正四年的严冬。当时年仅十六岁的朱元璋，在失去双亲后流落到於皇寺门前。那一年，整个濠州地区饥民遍野，於皇寺的住持智渊法师破例收留了这位面黄肌瘦的少年。按照寺院记载，朱元璋最初被安排在寺院厨房帮工，负责劈柴担水等粗活。智渊法师见他勤恳，便让他专门负责打理佛前香火，这份工作不仅能让他填饱肚子，还能学习基本的佛教礼仪。

第二次重要互动发生在至正七年末。当时的於皇寺因连年歉收，香火日渐萧条。寺院不得不裁减僧众，派遣年轻僧人外出化缘。朱元璋作为杂役僧人，被安排随同其他几位僧人前往附近州县化缘。这次外出成为朱元璋人生的转折点。在化缘途中，他遇到了正在招募兵丁的郭子兴部将。考虑到寺院难以为继的现状，朱元璋决定脱下僧袍，投身军旅。临行前，智渊法师特意为他举行了还俗仪式，并赠予他一串佛珠，嘱咐他即便离开佛门，也要心存善念。

最具戏剧性的第三次互动，则是在洪武元年。此时的朱元璋已经统一天下，建立大明王朝。在回乡祭祖途中，他专程造访了重建后的於皇寺。这次访寺与寻常君王巡幸不同，朱元璋特意减少随从，仅带着几位心腹大臣。他按照旧例，先是在山门前下轿，徒步走向大雄宝殿。

当时的住持妙智法师，正是昔日收留朱元璋时的智渊法师的弟子。在佛殿前，朱元璋提出了那个著名的问题：＂朕要跪下吗？＂这个看似简单的问题，实则暗藏玄机。如果说要跪，有违皇权威严；如果说不跪，又显得不敬佛祖。妙智法师的回答不仅化解了这个难题，更为龙兴寺赢得了特殊的地位。

这次访寺之后，朱元璋下令大规模重修於皇寺，并将其更名为龙兴寺。他还下令在寺中立碑，记述自己曾在此出家的经历。更重要的是，朱元璋将龙兴寺定为皇家寺院，每年由朝廷拨付专项经费，用于寺院日常运转和祭祀活动。

龙兴寺因此成为明代最具特色的皇家寺院之一。与其他皇家寺院不同，它不是因为宫廷需要而建，而是因为皇帝的个人经历而获得特殊地位。寺院中还专门辟出一间禅房，称为＂御用禅房＂，用来纪念朱元璋在此修行的岁月。这间禅房一直保留到清代，成为历代文人凭吊明初历史的重要场所。

四、方丈的八字回答

在朱元璋提出＂朕要跪下吗＂这个问题时，龙兴寺内气氛顿时凝重。这位曾经的杂役僧人，如今已是九五之尊，他的一言一行都关系到整个寺院的命运。面对这个充满考验的问题，妙智方丈不慌不忙，说出了那句流传后世的话：＂陛下是君，小僧是臣。＂

这八个字看似平常，却蕴含多重深意。首先，妙智方丈以＂陛下＂和＂小僧＂的称谓，明确了君臣名分。在佛门清规中，出家人本应以＂贫僧＂自称，而妙智方丈却用了＂小僧＂，这是对皇权的一种恭敬姿态。其次，他没有直接回答要不要跪拜的问题，而是通过点明身份关系，巧妙地化解了这个难题。

这个回答还体现了佛门中人的智慧。在中国传统文化中，君臣名分向来是最重要的伦理关系之一。妙智方丈的回答既维护了皇权尊严，又保持了佛门清净。他没有说＂陛下不必跪＂，这样会显得狂妄；也没说＂陛下应当跪＂，那样会有僭越之嫌。

这八个字的回答，不仅解决了当时的难题，更为龙兴寺赢得了朱元璋的赞赏。据《明实录》记载，朱元璋当即赐予妙智方丈紫衣一袭，并准许龙兴寺僧人在朝廷祭祀活动中享有特殊待遇。

从历史的角度看，妙智方丈的回答具有深远影响。首先，这个回答为后世寺院处理与朝廷关系提供了范本。许多寺院的方丈在面对类似情况时，都会参考这个处理方式。其次，这个回答也反映了明初佛教界对政教关系的理解。佛教虽然讲求众生平等，但在现实社会中，还是要遵循基本的等级秩序。

这个故事之后，龙兴寺的地位更加稳固。朱元璋不仅多次派人送来香火银两，还下令在寺中设立义学，供附近贫苦子弟就读。寺院的规模不断扩大，逐渐发展成为淮河流域最具影响力的佛教中心之一。

妙智方丈的八字回答，也被后人编入《明代笑话》等典籍中。这个故事不仅显示了佛门中人的机智，更反映了中国传统社会中政教关系的微妙之处。在明代的其他皇帝访寺时，也曾出现类似的情况，但都没有龙兴寺这个回答来得精妙。

这八个字的回答，成为了龙兴寺历史上的一个重要转折点。寺院因此获得了特殊的政治地位，方丈们也逐渐成为地方政务中的重要参与者。每逢朝廷举行大型祭祀活动，龙兴寺的方丈都会受邀参加，这是其他寺院方丈难以企及的殊荣。

五、龙兴寺的建筑布局与文物收藏

龙兴寺经过明初重建后，形成了独特的＂回＂字形布局。山门坐北朝南，三重门楼高耸。第一重为天王殿，供奉四大天王；第二重为大雄宝殿，供奉释迦牟尼佛像；第三重为藏经楼，收藏大量佛经典籍。整个寺院占地面积达到了五十余亩，是当时淮河流域规模最大的寺院之一。

寺院东侧建有钟楼，西侧有鼓楼，两座建筑高度相同，均为三层砖木结构。钟楼内悬挂着一口铜钟，重达三千斤，相传是朱元璋特意从南京运来的。这口钟上铸有＂洪武三年＂字样，钟体上还刻有佛经经文。每逢清晨，钟声飘荡十里，成为滁州城的标志性声响。

寺院的主体建筑大雄宝殿，采用了明代宫廷建筑的规制。殿内设有九架藻井，每架藻井都绘有精美的佛教故事图案。殿中供奉的释迦牟尼佛像高达七米，是用整块楠木雕刻而成。佛像两侧是十八罗汉像，这些罗汉像都是明初著名工匠制作，神态各异，栩栩如生。

在大雄宝殿后方，是一座规模可观的藏经楼。这座楼阁分为上下两层，下层存放经卷，上层是僧人诵经之处。藏经楼中收藏了大量珍贵典籍，其中包括元代刻印的《大藏经》全本，以及明初重新雕版的佛经典籍。藏经楼的四角都安装了铜制避雷针，这是明代科技的一大特色。

寺院西侧的禅院，是僧人日常修行之所。禅院中最引人注目的是那间＂御用禅房＂，即朱元璋当年住过的房间。这间禅房保持着原有的简朴风格，屋内陈设与元末年间相比几乎未变。房间正中悬挂着朱元璋御笔题写的＂般若＂二字，成为寺院最重要的文物之一。

龙兴寺的文物收藏极为丰富。除了佛教典籍外，还保存了大量明代皇室赐予的器物。其中最珍贵的是一套玉制佛具，据说是朱元璋的皇后马氏专门命人制作的。此外，寺院还收藏有多位明代书法家的墨宝，包括宋濂、刘基等人的题字。

寺院的后花园种植了各类名贵树木，其中最引人注目的是一株相传已有六百多年历史的银杏树。这株银杏树据说是元末种植，见证了朱元璋从杂役僧到皇帝的转变。树下建有一座小亭，名为＂思源亭＂，用来纪念朱元璋在此的经历。

寺院四周围墙高大，墙体用青砖砌就，顶部覆盖琉璃瓦。围墙四角各建有一座角楼，既可用于瞭望，也是僧人晚课诵经之所。这种建筑布局融合了寺院和城堡的双重特点，反映了明初寺院的特殊地位。