公元971年，宋灭南汉，大瞿越（交趾，越南）丁朝派使者到宋请求宋王朝的册封，愿做宋地藩属。宋接受了丁朝的请求，册封丁部领检校太尉、交趾郡王。宋太祖赵匡胤还封丁朝丁部领儿子丁琏为静海军节度使、安南都护。丁首领立小儿子项郎为太子，准备传位给他。老大丁琏不服。于公元979年发动兵变，杀死项郎，图谋篡位。不久宫廷侍卫发动兵变，杀了丁首领和丁琏。

掌握兵权的“十道将军”黎恒起兵勤王平叛，平定宫廷兵变后，黎恒和大臣阮韧等人拥立丁璇上位。黎恒把持朝政，自称副王，私通太后，挟天子以令诸侯。

宋这边979年，宋太宗北伐，意图收复燕云地区，结果在高粱河栽了大跟头，刚继位就战败丢了脸面。又得到藩属交趾发生了黎恒篡位的消息，气不打一处来。此时收到邕州知州候仁宝的奏章，说交趾内乱，可图之。宋太宗想，在北边丢了面子，南边可图的话，那北边丢掉的面子，去南边找回来，不是也挺好的么。这收复了交趾也是不世之功。在岭南地区开始调兵遣将，扩军备战，随时准备南下。

公元980年，令太常博士侯仁宝为交州路转运使统领水路大军，进攻交趾，惩罚黎恒。孙全兴率领陆路兵马，刘澄率领水路兵马。宋军向凉山一带进发，准备由此突入交趾境内。

宋军的到来，黎恒借此机会和自己手下在交趾上演了一场“陈桥兵变，黄袍加身”，把丁璇母子赶王宫，软禁起来。同时黎恒派人到宋，请求册封，被宋太宗驳回，兵下令大军按原计划进军。黎恒请求册封失败，只能正面硬刚宋军。

宋军陆路军马进展顺利，首战击败越军，斩首两千余，进驻凉州，凉州的攻破就意味着打开了陆路进攻交趾的大门。水路军达到白藤江首战胜利，斩首千余。

黎恒学当年吴权在白藤江的险要地方埋下暗桩，宋水路军受到水下安装的阻挠，暂时撤军。

随着陆路军的突入，水陆军的受阻撤退，相互之间的联系越来越难。孙全兴部在花布等待水路军，等了70多天，而此时的候仁宝孤军深入来到支凌江。逐渐陷入黎恒的陷阱之中。黎恒送来了诈降书，侯仁宝以为马上就大功告成了，宋军防备松懈，黎恒部趁夜偷营，候仁宝战死，宋军被迫撤退。

至此，宋军白藤江之战失利。战败军报传回朝廷，宋太宗大怒，将刘澄等人论罪处死。意图再次征讨交趾，可是得不到朝中大臣的支持。更重要的是北边，高粱河失利之后，辽宋之间的摩擦不断，时不时就有辽的小股部队来边境袭扰，给宋带来很大的压力。宋更多的精力放在北边，对北边用兵，比南边用兵更为迫切，更为重要。宋无力两线作战。

黎恒赢得了白藤江之战，大事庆祝，同时他也知道凭借自己的实力，没办法和宋展开全面的对抗，趁胜利之际，再次派使者到宋上表谢罪，请求册封，表示愿意释放交换所有俘虏。宋太宗借这个台阶就下来了，暂时放弃收复交趾。