未来的键盘可能会使用光线来确定按键的按下程度，这种设计可以用比现有版本占用更少空间并有更多按键功能的系统取代传统机械键盘中的开关。
键盘的概念已经存在了很长一段时间，并且是全世界计算设备的一种很好使用的外围设备。尽管对该项目进行了一些改进，例如从机械键盘开关转换为笔记本电脑式Chiclet键盘，但是键盘工作原理的基本概念并未真正改变。在几乎所有物理键盘中，核心思想是通过按键来执行某种类型的致动，无论是在键盘开关中还是薄膜型键盘中。连接了触点，将特定信号发送到主机设备。但是，苹果公司建议，对于键盘来说，在交换机内部进行物理连接不是必需的，而是建议使用光。在专利中苹果公司建议美国专利商标局在周二发布的标题为“光学键盘”的产品。Apple提出了一种由发光器和传感器以及按键下方的可干扰光通过的元件组成的系统，而不是通过键盘的物理运动进行电连接。通过按下键，琴键下的元件改变了光的通过，该光的通过可被测量并用于确定来自特定键的输入。
具有不透明底盘的钥匙示例阻碍了光线的前进
除了使用不透明的元素外，钥匙还可以由部分透明的材料制成，该材料会发出自己的光。再次，光传感器可以被配置为根据键的运动来检测光水平的变化，再次根据移动的键来记录特定的输入。按键可以包括可弯曲的腿部结构，为用户提供普通键盘致动的感觉，还可以根据用户按下按键的程度提供不同级别的触觉反馈。圆顶也可以用来支撑键帽，而光可以馈入在其下方延伸的光导管中，从而实现类似的壮举，同时有可能使键帽可更换。对于每次按下，光传感器都会检测到从键帽未压缩位置发出的最大光量到与完全压缩位置相关的光量的变化。可以将两者之间的一个点设置为注册按键的“致动”点，可以将其定制为需要更轻或更坚固的按键，从而增加按键行程。
钥匙下的圆顶可能具有光导管和半透明的元件来发光。
当光被馈送到按键或光导管中时，可以合理地将其用作键盘背光系统的一部分，从而无需为此使用单独的照明系统。苹果每周都会向美国专利商标局（USPTO）提交大量专利申请，但是尽管这些申请表明该公司的研发工作受到关注，但并不能保证这些创意会在未来的产品或服务中得到应用。苹果之前曾尝试更换键盘机制，例如2016年专利“具有可分离的电气和机械功能的可按压按键”的应用程序。在该专利中，苹果公司建议使用发光器和检测器来测量从按键背面反射的光，从而使其能够确定按键中的行进距离。同时，该专利申请提出了使用具有弹性变形能力的结构，将机械和触觉功能与压力检测元件分离，并为用户提供了在飞行中调节按键移动感的选择。苹果还探索了其他键盘概念，包括使用可对每个按键进行力检测的玻璃面板键盘，触敏键，以及用触摸屏代替MacBook的键盘部分。
