美国宣布了一项新措施，以加强菲律宾在南中国海的海上监视能力。这一倡议是两国在地区地缘政治紧张局势加剧的情况下扩大军事合作的一部分。在最近访问马尼拉期间，美国国防部长Lloyd Austin证实，根据今年早些时候推出的5亿美元外国军事融资计划，将交付更多的MantasT-12无人水面舰艇。

目前，菲律宾海军拥有四架Mantas T-12，其中一架在Austin访问争议水域附近的巴拉望岛时展出。这些平台由美国Martac公司开发，长3.6米，有效载荷能力为64公斤。它们由高度可靠的电力推进系统提供动力，可以使用专用的发射和回收设备从岸上、船只或小型船只上部署。T-12专为长时间作战而设计，也可以配置为低能见度任务，使用隐身选项，允许船体部分潜入水中。

Mantas T-12是一种多功能USV，能够集成先进的传感器，包括光电/红外相机、声纳、激光雷达和声学调制解调器。它的应用涵盖了一系列军事任务，如地雷对抗、情报、监视、侦察（ISR）、搜救和电子战。T-12的极限速度超过30节，能够成群作战，也适用于港口安全和环境监测等任务，使其能够适应国防和民用需求。

Austin强调，提供这些系统突显了美国对菲律宾国防的承诺，特别是在《共同防御条约》（MDT）下。他重申，MDT适用于在南中国海对菲律宾军队或公共船只，包括海岸警卫队船只的武装袭击。这种支持是帮助菲律宾维护其主权和专属经济区（EEZ）的更广泛努力的一部分。

自2021年以来，美国向菲律宾提供了各种国防资产，如“扫描鹰”无人机和“旋风”级巡逻舰。Mantas T-12的加入凸显了无人系统在现代海上作战中日益重要的地位。它们在最近的冲突中的使用，如自2022年以来在黑海的使用，证明了它们有能力扰乱敌方活动并有效限制作战能力。

包括海军战争学院的James Holmes在内的国防分析人士指出，在战略水道部署无人机可能会限制对手的海上和空中行动，提高他们在有争议地区的活动成本。这与五角大楼的复制者计划相一致，该计划旨在将无人机技术用于战略目的。然而，退役海军上尉Jan van Tol等专家警告说，电子战和物理屏障等挑战可能会降低无人机在某些情况下的有效性。尽管存在这些局限性，无人机仍然是影响敌方战略和在封闭区域压倒性防御的成本效益高的工具。

这一事态发展是加强美菲军事合作的重要一步。虽然它增强了菲律宾的监视能力，但它也反映了华盛顿在竞争日益激烈和具有战略重要性的地区支持其盟友的更广泛战略。