张生一表人才学贯古今，典型的有才有颜，本是富贵人家，怎奈家道中落，节度使慕其才，想要收为己用，就去信邀请来做官，张生到岸边欲乘船前去，询问靠岸船只要上哪去，说是去蜀中，正好顺路，问能否搭个便船，船中很大多一人不多，但要问主人可许，张生掏些钱让其前去询问，央求一二，回复说主人喜欢读书人同意了，舱中货物已满，且有家眷，只能让他去后舱，张生上了船，在船尾歇息，晚上忽闻有人弹奏古筝，张生也是好音律的，曾经与古筝高手婉婉互为知音，后来婉婉被送入宫廷，就再没听过，今听到弹奏与婉婉何其相似，就去观看，见一漂亮女子弹奏，想要说个话，女子在屋内，第二天就来回在客舱边踱步，女子听到动静就开窗说晚上无人之时来，有约恨日长，巴不得快快天黑，到了午夜众人都睡下了，

张生来到窗前女子开窗问叫啥名，可娶妻否，家哪里的，名叫张生，由于家贫尚未娶妻，小女玉儿，两人却是同乡，现跟随父亲去往蜀中，两人相约下一站相见，到了地方张生下了船，久在岸边不动，众人问其缘由，也无法诉说，到船消失后至晚才去投宿，到达节度使府，拜会节度使，甚是高兴安排在书馆居住，一切物资准备齐全，张生央求拜访故人，要离开一月，节度使不允，要问政于他，到了晚上偷跑出去，一路前行，到达彭州果然遇见玉儿在船上等他，赶紧上船，玉儿说拉缆绳近一些再上，谁知缆绳本有松动岂是书生能拉的，顺流而下不知生死，张生欲哭无泪，也不能回节度使府，盘缠也用尽，欲一死了之，不负玉儿，忽遇一高僧，让其到长安考试，会遇思念之人，玉儿被婉婉的老鸨救下，到达长安，张生中榜，与玉儿偕老。