五台山是第一批国家级风景名胜区，位于山西省忻州市东北部。风景区绝大部分坐落在以台怀镇为中心的五台县境内，有小部分跨繁峙、代县和河北阜平。五台山的壮美风景在于它的东西南北中五座高峰和奔流不息的清水河，五台山的名胜精华则是它的众多佛教寺庙。

五台山这一名称是对五座山峰的共同特点的形象概括。道教中这里曾被称为紫府山，因五峰环绕又被称做五峰山，而东西南北中五座高峰的山巅都是大的缓坡平台，所以也叫五台山。

五座台顶的海拔高度多在2700米以上，最高的北台海拔达3058米，为华北第一高峰，素有“华北屋脊”之称。地处黄土高原的山西，绝大部分地区干早少雨，而五台山例外。这里山高林深，降雨较多，年均降水量在580毫米左右，高山区降水量则有1000毫米左右。这里植被覆盖率很高，风光秀丽景色壮观，因“岁积坚冰，夏仍飞雪，曾无炎暑”而有“清凉山”之称。最热的七月份，月平均气温为18℃左右，是旅游避暑的胜地。

五台山虽然山高谷深，但交通比较方便，有“四关一门”与外部相通。北部有华严岭鸿门岩关，通往繁峙县境，距大同210公里：西部有峨岭关，通往代县；东部有龙泉关，通向河北阜平，距北京380公里；东南有牛道岭关，可通孟县、阳泉；南部有大关，连通定襄、忻州和太原，距太原为230公里。

五台山是以佛教圣地而名扬天下的。那么五台山是如何成为佛教圣地的呢？东汉明帝永平十一年（公元68年），印度两位高僧迦叶摩腾、竺法兰在中国传播佛教，相传当他们来到五台山，见五座台顶拱围台怀腹地，其山形地貌与释迦牟尼的修行地灵鹫山几乎相同，返回洛阳后就奏请汉明帝在五台山修建寺院。明帝准奏颁旨，在五台山修建了大乎灵鹫寺，即今天显通寺的前身，成为与洛阳白马寺齐名的我国最早的佛寺之一，五台山也就成为佛教圣地。

从此，五台山的佛寺越来越多，香火日盛一日。到南北朝时，五台山已有寺庙200多处，唐代更达到360多处，有僧尼3000余人。但由于唐武宗、周世宗两次大规模灭佛，全山佛寺几乎全部被毁。

宋、元、明、清，五台山的佛寺逐渐得到恢复和发展，明朝时寺庙已达104处。清朝的康熙、乾隆、嘉庆诸帝均对五台山佛寺极为重视，不断投入巨资予以修建。到清末，五台山共有寺庙122处，其中，青庙97处，黄庙15处，僧尼1000多人。

五台山现有的寺庙，尽管与历史上不能相比，但在四大佛教名山中仍然是寺庙最为集中、香火最为旺盛的。

而且五台山的佛寺，唐、宋、辽、金、元、明、清各代以及民国均有遗存，建筑宏伟，式样繁多，精细严整，手法典型，连续性强，本身就是一部唐代以来中国的建筑史，是研究和欣赏中国古建筑的难得场所。

另外，寺内佛像塑造手法多样，技艺高超，泥塑、木刻、铜铸、玉雕应有尽有，同样是欣赏我国佛教造像艺术发展演变的最佳之地。

两千年来，五台山以其厚重的历史文化、神秘的佛国风光、独特的地理环境、奇异的自然景观、众多的名胜古迹而享誉海内外。