拉斯维加斯——在里德-谢泼德的职业赛场上的第二场比赛的第一个回合里，这位火箭队新秀犯了一个错。好吧，这应该算是一个错。

跳球后，华盛顿奇才队后卫约翰尼-戴维斯——谢泼德的对位人——迅速从右侧角落启动，跟贾斯汀-尚帕尼在右翼位置完成手递手传球配合。出于防守本能，谢泼德试图紧贴着戴维斯，他知道对手很可能会在比赛一开始盯着他打。

与此同时，谢泼德的新队友卡姆-惠特莫尔看穿了对手的意图，而且他知道有效的应对之策。因此他随即选择跟谢泼德换防，他轻轻推了后者一下，催促其去盯防尚帕尼，而他则紧跟着戴维斯，直到他被吹犯规，将戴维斯送上罚球线。

这是个稀松平常的回合，也通常会被忽略。然而，这是二年级前锋惠特莫尔当月的一大课题——关注防守端的细节，多跟队友进行口头上的交流——这也是他新秀赛季最挣扎的两个方面。火箭队教练组之所以允许惠特摩尔打夏季联赛，有部分原因在于他们想要近距离观察他在防守端的成长。

火箭队助理教练加勒特-杰克逊在夏季联赛期间说道：“他在防守端的发声变得更积极了。我希望他可以把这种表现延续到常规赛。当我们上场打球时，我希望他能像夏联期间一样投入，更敢于发声。”

让年轻球员，尤其是那些有运动能力和进攻潜力的球员持续专注于防守算是个不小的挑战。惠特莫尔以力量和进攻侵略性见长，他可以利用他的身体素质向对手施压，然而教练组内部认为，他也可以在防守端利用好他的身体优势。如果惠特莫尔有想好好防守的想法的话，那么他有成为强力防守人的潜质。

火箭队主教练伊梅-乌度卡在本周早些时候的训练过后说道：“我认为他的有球防守已经很出色了，提到身体对抗和力量，对手不会轻易选择跟他对位。然而对于大多数球员，尤其是年轻球员来说，无球防守时的防守意识是一个重要组成。警觉性，防守沟通和放慢比赛节奏都能给他带来帮助。这是我们对他的最大要求，我们要打团队防守。”

正如乌度卡所指出的那样，惠特莫尔最值得称赞的点在于他在新秀赛季并非是一个防守漏勺，而是说他是一个可塑性很强的球员。比如，根据Cleaning the Glass的数据，惠特莫尔在场上时，火箭队的防守效率是113.7，而在他不在场时则是112.7。虽然这种比较并不严谨，但当惠特莫尔出场时，火箭队依然能打出联盟前十级别的防守，这一点很重要。还有需要注意的一点是，考虑惠特莫尔身边的其他球员，他永远不会被要求去防守对手阵中最好或是第二好的球员。因此他能够在简化防守端角色的情况下发挥作用，而且随着经验的积累，他的场上效率也将跟着提高。当然了，惠特莫尔的身高和身体素质都能为团队防守做贡献。他活跃的双手或许能在防守端给他带来更多的益处，同时这也有利于火箭队的半场阵地防守。根据Second Spectrum的数据，火箭队在2023-24赛季的场均15.4次抢断排名联盟第5，这之中惠特摩尔贡献了1.5次，跟诸如小贾巴里-史密斯（1.7次）、杰伦-格林（1.5次）和狄龙-布鲁克斯（1.4次）等一众首发球员相当。根据Bball-Index的数据，惠特莫尔在对手传球线路上的防守排名联盟前17%，，每75回合的传球干扰次数排名联盟前15%，防守位置多样性排名联盟前6%。

需要注意的是，高阶数据并非万能工具，不同的数据分析模型的切入点也有所不同。比如，Crafted NBA给惠特莫尔的防守多功能性的打分是81分（满分100分），相当于联盟前19%。在评估年轻球员时，大量的肉眼观察同样重要。然而不可否认的是，惠特莫尔所蕴藏的防守潜力跟乌度卡的防守理念相契合。乌度卡说道：“我们从一开始就很看重稳定性。这体现在我们的转换防守上，比如，我们从联盟倒数第一变成了正数第一，这样的进步跟对稳定性的重视密不可分。所以说，这是我们明确提到过的，然而随着赛季的进行，你会看到球员们的那种自然而然的天性，你不会希望抹杀掉这些天性。诸如塔里（伊森）、杰肖恩（泰特）和弗雷德这样的球员，他们都能凭借自己的直觉，进入到对手的传球线路上，进而制造抢断，我们也鼓励他们这么做。我们总在说‘要看准时机，把握住时机’，我们喜欢让这些球员去做他们想做的事。因此我们的防守能够奏效，我们的换防也制造了大量的传球干扰。”

当被问及训练营期间表现比较突出的球员时，惠特莫尔的名字是最常被提及的，尤其在火箭队如此强调防守的情况下。火箭队的第二阵容拥有伊森、阿门-汤普森和现在的史蒂文-亚当斯这样的天赋球员，也已经具备能组建出NBA最具防守多样性的阵容的潜力。如果惠特莫尔的成长能够持续下去的话，那么这将给乌度卡再增添一柄利器。

周四，当布鲁克斯谈到惠特莫尔的训练营表现时曾说道：“他在训练营期间演练了很多防守，而且他整个夏天都专注于此。”

训练营能够带来的一大好处就在于，你可以提前演练常规赛期间可能会出现的各种状况。在前三天的训练里，一个最常用的术语是“慢移（inch out）”。简单来说，“慢移”是指弱侧防守人在强侧有动作时的举动，它可以应用在不同的防守情境下。就火箭队来说，他们比较关注当对手被逼着从底角沿底线突破时的对侧底角的传球。他们的目标是利用好自己的传球干扰能力和“空间削减属性”，通过迫使对手失误或是破坏战术配合，以减少对手可以利用的进攻空间。

下面便是惠特摩尔“慢移”成功的一个案例。惠特莫尔的主要对位人是马蒂斯-塞布尔，但请你留意一下惠特摩尔是怎么移动双脚，让自己进入到对手的传球线路上的。尽管这只是一场精心策划的赌博，但这就是乌度卡的防守所倡导的。乌度卡上周表示，他们的主要目标之一是改善三分球防守。乍一看，你可能会对火箭队为什么还要改善已经是联盟最好的限制三分球（根据NBA.com的数据，火箭队上赛季限制对手三分球命中率为33.6%）感到疑惑，然而深入分析后，你会发现这个低数字背后此存在一定的运气成分。

上赛季，火箭队被对手投出了不少底角三分和弧顶三分（这两项数据都处于联盟中游），然而对手在这两项投篮上的命中率分别为37%和34%。进一步看，火箭队场均放对手空位三分的次数排名联盟第8，但对手这类出手的命中率只有33.3%，是联盟倒数第三少的。假设火箭队这赛季还能这么走运是不现实的，这就是乌度卡坚决要求全队要减少对手的外线出手次数的理由。在训练营的这段视频里，你可以看到首席助教本-苏利文负责“慢移”训练。调高音量，你就能听到苏利文关于弱侧防守人要怎么在“慢移”时做判断，以及这会在防守时产生怎样的连锁反应的解读。这算是防守串联中的一环，如果能够成功执行的话，那么他们就能防患于未然。

乌度卡说道：“我们要改变防守端的节奏，要慢慢靠近对位人。我认为我们去年在突然上抢上做过头了，这导致我们丢掉了一些不该被放掉的三分球。所以说接下来，我们希望更多的依赖一对一防守，在必要的时刻进行协防。但具体怎么防因人而异，这主要取决于你对位的是谁。所以这项训练就是要让队员们意识到，他们需要在什么时候回到弱侧射手身边，阅读到你的防守搭档的防守意图，同时也要保持彼此间的沟通。这种瞬间的决策能力很重要。如果我们的辨别能力可以再上一个台阶的话，那么多数情况下，我们都能避免让自己陷入麻烦。”

乌度卡希望改进的另一个方面是在防三分球时，不白白赔上犯规。上赛季，布鲁克斯，史密斯，弗雷德-范弗利特和阿尔佩伦-申京都跻身个人犯规排行榜前50名，这其中，布鲁克斯更以常对三分球射手犯规而著称。因此，如果能在问题出现前，就将其扼杀在摇篮里的话——即在阻止对手投篮的同时，不赔上犯规的话——那么问题将迎刃而解。当轮到泰特参加该项训练时，他不小心在球还没传到射手那里之前早早下手。

他为自己干扰传球的本能反应道歉道：“我控住不住自己！”

你就说这奇怪不奇怪。