说到《红楼梦》中的丫头，很多人第一反应就是“四大丫头”袭人、紫鹃、鸳鸯和平儿，认为她们是贾府中最出类拔萃的丫头。
其实我们现在所说的“四大丫头”无非是后人的定义。也就是说，在原著中根本就没有四大丫头一说。但如果非要从原著中找四大丫头的线索，那也应该是袭人、平儿，鸳鸯和彩霞。因为在第三十九回里，众姐妹在史湘云做东的螃蟹宴上，大家因平儿聊到了贾母房中的鸳鸯，接着又提到王夫人身边的彩霞，最后讲起了袭人。大家所谈的都是这四个人的业务能力，她们的心细在贾府几乎都是无可替代。所以凭紫鹃的业务能力根本就排不上四大丫头。只是彩霞后来因为偷窃有了污点，紫鹃才有幸入选。
其实论起四大丫头的身份，紫鹃也无法与其他三人并列。从林黛玉刚进贾府开始，作者就介绍了紫鹃是贾母的二等丫头。只是当时没有介绍袭人的身份，以及平儿和彩霞还没有正式出场。
但到了后来，通过王夫人和凤姐的谈话，我们不仅知道了袭人和彩云的身份是一等丫头，还知道和袭、人彩云身份一样的丫头至少有十二个。如果按这个排法，紫鹃最多能排到第十三位。
金钏死后，王夫人身边缺一个丫头。因为金钏每个月能拿一两银子，所以很多人都托凤姐说话，希望自己的亲戚能够补金钏的缺。凤姐在和王夫人提到这件事的时候，王夫人觉得对不起金钏，就把这一两银子给了他的妹妹玉钏。王夫人顺便问凤姐，贾母身边共有几个拿一两工钱的丫头。凤姐说共有八个，其中一个是袭人。王夫人点头说宝玉身边没有一两的丫头。如果宝玉身边没有，黛玉的身边肯定也不会有。所以紫鹃这个二等丫头的工钱和晴雯、麝月她们一样，都是一吊钱。
贾母身边的八个一等丫头都有谁？作者只介绍了鸳鸯和袭人，就连经常提到的琥珀也未必是一等丫头。王夫人身边的有四个一等丫头分别是金钏、玉钏、彩云，彩霞。除了贾母和王夫人，大太太邢夫人的身边也应该有一等丫头，而且至少和王夫人一样，也是四个。所以单从业务能力上看，紫鹃的排名根本就挤不进前四。
后人之所以把紫鹃排进四大丫头，我想并不是因为紫鹃的能力，而是因为紫鹃对黛玉的忠诚。毕竟林黛玉也是一个让人操心的主子，紫鹃在宝玉和黛玉中间也做了大量工作。虽然差点酿成大祸，但出发点还是好的，和司棋、彩云她们是有区别的。
