1932年9月，此时的日军已经侵占东北，在东北这片土地上耀武扬威，许多关系不俗的外国商人趁机到东北经商，大发横财。

在辽宁省营口市就有这么一家洋行，是英国人开的，平日里只有他们欺负别人，从没人敢在他们的店里闹事。但在这一天，洋行却突然收到一封信，写信的人自称“老北风”，是当地的一个大土匪。

老北风此次写信给英国人开的洋行，就是通知他们一件事，自己绑架了两个英国人，一个是油罐公司老板的公子，一个是普济医院大夫的女儿。这两个人在英国的身份都不一般，两人被东北土匪老北风绑架的消息传出以后，英国人立刻感到无比的羞辱与震怒。

他们在东北横行无忌惯了，从未受过这样的气。英国高层得知此事以后，立刻派人给侵华日军施加压力，迫使他们立刻妥善处理此事，消灭土匪老北风，救出被绑架的两名英国人。为了能让日军重视此事，英国甚至不惜联合了一百余座城市的英国人共同向日本施压，并派出三艘巡洋舰向营口港进发。

他们的意图很明显，日军若不能妥善处理此事，就由英军自己动手，届时英军与日军起冲突，此事定然闹大。当时的侵华日军图谋甚大，自然不愿意在此时让英国人横插一脚，遂派人参与此事。

老北风在给英国人的信中写的很清楚，此次绑票不要赎金，只要武器和物资，只要英国人送出一千步枪和弹药，自然会释放人质。显然，英国人不打算受这个委屈，所以迫使日军出兵处理此事。

但英国人的做法老北风早就料到了，所以在信中还附加了一个条件，英国人如果敢让日军出兵抢人，他就会立刻撕票。也正因为这个要求，日军进退两难，最终只好派出一个代表去见老北风，希望通过谈判的方式解决此事。

日方代表在谈判之前，定下了收编老北风的计划，这样既能解决英国人的麻烦，还能顺手解决自己的一个麻烦，因为老北风麾下的土匪数量多达数千人，一直以来又坚持抗日，给日军造成了不小的麻烦。

但他们没想到的是，当日方代表说出了自己的想法以后，立刻遭到了老北风的拒绝。老北风告诉日方代表，如果日军想不给枪和弹药的情况下赎回人质，他不要钱也不要官职，只要日军滚出东北。

这样的条件日方代表自然不能接受，他高高在上的语气斥责老北风，被老北风毫不客气的派人暴揍了一顿，踢出了山寨。日方代表受如此大辱，令日军十分恼火，却又不敢派兵强攻。但按照老北风的要求给枪给弹药，老北风会利用这些枪和弹药打日军，这岂不是自掘坟墓吗？因此陷入了两难之中。

令人奇怪的是，老北风的部队虽然不少，但关东军的武器装备和兵力肯定占优。而且，英国的两个人质虽然重要，但也不至于让日军行动完全受限，日军为何对老北风如此忌惮呢？主要原因还是老北风这个人，实在是了不起，即便是日军也吃过他不小的亏。

老北风原名叫张海天，辽宁盘山人。至于后来为什么叫“老北风”这个称号，主流说法一共有两种，一种是他身材瘦削却行动敏捷，对敌作战时就像是一阵风一样。还有一种说法是日军侵华以后，张海天得知日本关东军司令叫本庄繁，因此报号“老北风”，取自麻将中“北风”克制“本庄”的意思，也表明他抗日的决心。

九一八事变以后，东北出了一个大汉奸，名为凌印清。此人早年间在日本生活过几年，对日本思想十分尊崇，回国以后甘心充当日寇的马前卒，为害乡里。侵华日军的武器装备虽然好，兵力也不少，但相对于东北这么大面积而言，还是略显不足。

因此，日寇积极收买汉奸走狗，急于扩大日伪军的兵力，以便更好的侵略东北。老北风当时的兵力虽然不多，但他在日军侵略中国以后，毅然从土匪队伍转为抗日队伍，还利用自己的影响力拉了几股土匪合兵一处，使抗日力量达到了2000余人，打得日军苦不堪言。

日军当时最大的想法就是能够收编这股土匪，因为很多土匪都是烧杀抢夺的唯利是图之辈，往往日军许以高官厚禄就会轻易收买土匪卖命，所以日寇对此事很有信心，并让刚回国不久的汉奸凌印清前去谈判。

凌印清刚刚回国不久，正想着如何“立功”，这次机会就落到了自己的头上，令他万分欣喜。凌印清很快就找到了老北风，当面说出了自己的想法，希望老北风可以带着手底下的弟兄们投靠日军，跟着他享受荣华富贵。

由于老北风之前一直坚持抗日，此时想说服他投靠日军显然不会太容易，这让凌印清已经有了谈判失败的心理准备。但让凌印清意想不到的是，老北风不仅没有为难他，反而痛痛快快的答应了收编，声称自己早就过够了苦日子，要带弟兄们投靠日军享福，甚至还将花名册和武器统计表一并交给了凌印清。

这样的局面令凌印清大喜过望，喜笑颜开的去找日军报喜，为了显得自己功劳大，他还添油加醋的编造了一些情节，来佐证自己能够成功收编老北风的队伍付出了多么大的努力。因为凌印清的这个举动，恰好帮忙掩盖了老北风突然选择投降的可疑，令此次收编十分顺利。

但凌印清不知道的是，在他与老北风接触之前，辽宁省警务处长黄显声就提前得到了消息，并暗中与老北风联系，希望他能够在个人利益与国家得失面前做出正确的选择，并提出了让老北风假意接受改变的想法，得到了老北风的认同。

1931年11月3日凌晨，已经与汉奸凌印清打成一片的老北风，趁着夜色的掩护突然起床集合队伍，连夜带兵冲进了日军驻地。日军对老北风未设防，汉奸凌印清更是蒙在鼓励，直到被老北风拉下床的前一刻，还在优哉游哉的抽着大烟。

老北风一边派人收缴武器弹药等重要物资，一边派人准备公审大会。因为此次行动不仅抓了汉奸凌印清，还抓到了日军顾问13名。5日后，凌印清和日军顾问13人，以及50余名罪大恶极的伪军，全都在一场公审大会中被枪决，一炮打响了老北风的名头。

老北风被百姓誉为“抗日英雄”，获张学良奖励50000大洋，又被任命为抗日义勇军第2路军司令。老北风有多么受百姓的拥护，就多么遭日寇的愤恨，但在此后的1年中，老北风的队伍真就如同旋风一般席卷着日军的各处据点，频频在与日寇的交战中取得胜利。

1932年，日军得知老北风绑架了英国人，自然相信他们敢撕票，因为日军的威胁对老北风根本没有半点作用，这才想着借谈判拉拢老北风。日寇没想到的是，派去的代表竟然被揍了一顿赶出来，却还是不敢出兵打老北风。

日军倒不全是害怕得罪英国人，主要是此前和老北风交过手，胜少败多，这一次若出兵失败，因此得罪了英国人，那真的就是赔了夫人又折兵。思来想去，日酋还是没敢派兵攻打老北风，无奈地下令：“按他说的办”。

最终，老北风如愿拿到了武器和弹药，进一步扩大了抗日武装力量。他利用这批武器，继续与日寇作战，打得日寇频频失败，对老北风恨得咬牙切齿。但由于当时的抗日环境十分艰苦，老北风虽然能打胜仗，身体也在征战中受伤衰弱下来，后来到了不得不离开部队去北平养病的程度。

即便如此，老北风临行前还专门叫来了儿子，语重心长地叮嘱：“你给我发誓，一定要和日寇干到底！”见儿子照自己的意思发誓，这才不甘心地前往北平。后来，老北风没有再回来抗日，病逝在了北平。