在晋北的桃花村里，住着一对情同手足的姐妹，姐姐叫杏儿，妹妹叫桃儿。姐妹俩自幼父母双亡，相依为命，日子虽清贫，却也过得和乐。
这天，桃儿正给杏儿梳头，神情有些扭捏，半晌才开口：“姐，我有事儿要跟你说，你可别生气。”杏儿停下手中的活儿，关切地看着妹妹：“啥事儿，你说，姐不生气。”
原来，村里的李掌柜向桃儿提亲了。李掌柜是桃花村有名的富户，开着一家大布店，生意红火。三个月前，村里来了个媒婆，说是要给杏儿说亲。媒婆把杏儿介绍给了李掌柜，说李掌柜虽比杏儿大几岁，但家境殷实，人也老实。杏儿想着能有个好归宿，便同意让媒婆牵线。
李掌柜上门提亲那天，恰巧姐妹俩都在家。吃饭时，李掌柜一眼瞧见了并排而坐的姐妹俩，顿时觉得眼前一亮。他本以为媒婆介绍的是杏儿，可一见桃儿那水灵的模样，便挪不开眼了。此后，李掌柜常以见杏儿为由，往姐妹俩家跑，实则是冲着桃儿来的。两人日久生情，偷偷好上了，一次亲热时，还不小心被杏儿撞见。
姐妹俩的父亲得知此事后，气得直跺脚，把姐妹俩叫到跟前，一顿训斥：“这李掌柜人品不端，你们都别再理他！”桃儿满不在乎，还顶嘴道：“爹，我怀了他的孩子呢！”这话一出，如同晴天霹雳，把杏儿和父亲都惊呆了。父亲本想让桃儿打掉孩子，桃儿却假意答应，实则拖延时间。
一个月后，杏儿情绪渐渐稳定，桃儿才把李掌柜来提亲的事告诉她。杏儿沉默良久，叹了一口气：“桃儿，姐只盼你能幸福，既然他真心提亲，姐就祝福你吧。”桃儿听后，眼眶泛红，紧紧握住杏儿的手，感激涕零。
桃儿嫁给李掌柜后，起初的日子还算甜蜜。孩子出生后，李掌柜却开始变了心，整日在外花天酒地，还带回不少风流韵事。夫妻俩为此大吵一架，李掌柜一怒之下，竟住到了城外的情妇家，一住就是半个月。等他灰头土脸地回到家，却发现桃儿和孩子都不见了。他急忙询问隔壁的刘大娘，刘大娘说四天前桃儿把孩子放这儿，说出去办个事儿，一天后就没再回来。李掌柜急得像热锅上的蚂蚁，把桃儿娘家和所有朋友家都找遍了，也没见桃儿的影子，无奈之下，只好报警。
民国时期的警察对此类事并不上心，只是草草地看了一圈，便推断桃儿卷走了家里的金银细软和10块现大洋，与四天前失踪的城西赌徒王二麻子私奔了。李掌柜虽不太相信，但也只能无奈接受这个结果。
那警察姓赵，是个老侦查员，为人正直，只是当年被上司催着结案，才草率了事。这三年来，他心里一直有个疙瘩，总觉得桃儿的案子没那么简单。最近，他在梳理旧案时，发现了几个疑点，便决定重新调查。
赵警官找到李掌柜，开门见山地说：“李掌柜，当年桃儿失踪的案子，我越想越不对劲，有些地方需要重新查一查。”李掌柜一听，心里咯噔一下，但表面上还是装作无所谓：“赵警官，都过去这么多年了，还查啥呀，人肯定早就跑远了。”
赵警官却毫不放松：“李掌柜，桃儿失踪前，你们夫妻关系怎么样？”李掌柜支支吾吾：“还行吧，就是偶尔吵吵架。”赵警官又问：“那她失踪前几天，有没有什么反常举动？”李掌柜想了想，说：“也没啥特别的，就是整天闷闷不乐的。”
赵警官点点头，又去了刘大娘家。刘大娘已经年过六旬，但记性还好。她回忆说：“那天桃儿把孩子放我这儿，眼神慌慌的，还叮嘱我一定要看好孩子。我问她去哪儿，她说去办个急事儿。可等了几天，她都没回来。”
赵警官又去了桃儿娘家，桃儿的娘家人也说，桃儿失踪后，他们就再没收到过她的消息。赵警官在桃儿娘家的后院发现了一处被翻动过的泥土，刨开一看，竟然是一口小箱子，里面装着一些旧衣服和几封信。
赵警官如获至宝，急忙把信带回警局。信是桃儿写给杏儿的，字里行间满是愧疚和无奈。原来，桃儿在李掌柜家的日子并不好过，李掌柜不仅对她不好，还经常虐待孩子。桃儿本想带着孩子离开，可又怕李掌柜找来对孩子不利。于是，她决定先把孩子送到安全的地方，自己再去找个隐蔽的地方躲起来，等风头过了再回来接孩子。
信的最后，桃儿写道：“姐，我对不起你，也对不起孩子。我只盼着孩子能平平安安长大，别像我一样受苦。你一定要好好照顾他，等我有了办法，一定会回来的。”
赵警官看完信，心里五味杂陈。他立刻带着人去找杏儿。杏儿这几年过得也不容易，为了养活自己和侄子，她在村里开了个小杂货铺，起早贪黑地忙活。赵警官把信交给杏儿，杏儿看完后，泪如雨下：“赵警官，桃儿她……她这些年一定受了不少苦。”
赵警官安慰她说：“杏儿，现在最重要的是找到桃儿和孩子。我们已经掌握了桃儿的一些线索，接下来会全力寻找。”杏儿擦了擦眼泪，坚定地说：“赵警官，我相信你们，也盼着桃儿能早日回来。”
赵警官回到警局，连夜组织人员，根据信中的线索和桃儿娘家后院的发现，开始在周边地区展开搜寻。他们走访了附近的村庄、小镇，查看了无数的监控录像，终于在一家偏远的客栈发现了桃儿的踪迹。
那家客栈的老板娘是个热心人，她记得有个女子带着个孩子来住过一段时间，后来孩子被一个男人接走了，女子就一直没再离开。赵警官和同事们立刻赶到客栈，老板娘带他们找到了桃儿的房间。房间里简陋得很，只有一张床和一张桌子，桌子上放着一张孩子的照片，照片里的孩子笑得天真无邪。
赵警官敲开隔壁的房间，桃儿正坐在床上发呆。看到警察，她先是愣了一下，随即泪如泉涌：“你们终于来了，我……我好想孩子。”赵警官轻声安慰她：“桃儿，别怕，我们是来帮你的。孩子现在安全得很，你放心吧。”
原来，桃儿在离开李掌柜家后，就带着孩子四处躲藏。她怕李掌柜找到他们，就让孩子在刘大娘家多待了几天，自己则去了外地。等风声小些，她才去接孩子，可孩子却被李掌柜的手下抢走了。桃儿心急如焚，却不敢报警，只能暗中寻找。这些年来，她一直过着东躲西藏的日子，心里无时无刻不在牵挂着孩子。
赵警官把桃儿带回警局，安排她休息。第二天，他带着桃儿去见孩子。孩子已经三岁多了，长得虎头虎脑的，见到桃儿，先是有些陌生，但很快就被桃儿的爱意所打动，扑到她怀里喊妈妈。桃儿抱着孩子，哭得像个泪人。
赵警官看着这一幕，心里也松了一口气。他转身对杏儿说：“杏儿，桃儿和孩子都找到了，你们一家人终于可以团聚了。”杏儿感激地看着赵警官，连连道谢。
随后，赵警官开始着手处理李掌柜的事。他带着人去了李掌柜家，把李掌柜和他现任的妻子都带回了警局。经过一番审讯，李掌柜终于交代了自己虐待桃儿和抢走孩子的事实。原来，李掌柜一直对桃儿怀恨在心，觉得是桃儿毁了他的名声，所以才对她和孩子下手。
