宇宙浩瀚无垠，广袤无比。我们常用的距离单位，米、公里等在天文学研究中就显的太小了，比如地球到太阳的平均距离约为 149597870700 米，表述起来非常不方便。因此，天文学有自己常用的距离单位。

天文单位定义为地球和太阳之间的平均距离，约1.5亿公里，单位符号为AU。由于太阳质量和地球轨道在不断变化，理论上该值也会随之变化。国际天文联合会曾在1964 年、1978年规定了其值，两次值有微小的调整。但一个常用单位的值不固定显然不是很方便。在2012年8月30日召开的第28届国际天文联合会大会上，天文学家对天文单位的含义做了修改，规定其值为149597870700米，不再调整。

天文单位在研究太阳系以及其它恒星系内距离非常方便。比如木星距离太阳5.2个天文单位，就直观地说明木日距离是地日距离的5.2倍。冥王星距离太阳39.5个天文单位，则冥日距离是地日距离的39.5倍。

太阳系行星示意图

光年是光在一年内走过的距离，换算成公里的话，大概是10万亿公里（9，460，730，472，581 KM）。要使用光年，首先要准确测定光速值，但在17世纪以前，人们普遍认为光会瞬间从一地传到另外一地，压根没有光速的概念。

1676年，丹麦物理学家奥勒·罗默观测发现，当地球离太阳远时，木卫二绕到木星背后并重新出现的时间较长，证明光的传播需要时间，光速是一个有限的值。但直到19世纪末，法国天文学家佩卡雷才首次提出光年的概念，并迅速成为了天文学中距离的标准单位之一。

在研究宇宙时，光年非常方便。爱因斯坦的广义相对论告诉我们，时间和空间不是独立的、绝对的，而是纠缠在一起形成了时空。光年之所以优越，是因为其不仅定义了距离，同时也表明了光传播的时间。一颗距离地球10光年的恒星，距离地球约100万亿公里，光传播需要10年，所以我们看到的景象是其10年前的样子。

秒差距是以古老的三角测量法为基础的距离单位，1秒差距约等于3.26光年，20.63万个天文单位，30.86万亿公里。要理解秒差距，首先要搞懂什么是三角测量法，这个测量法非常古老，公元前600多年，古希腊就有相关记载。原理非常简单，就是通过一个已知的长度为底边构造一个三角形，测得角度后，便可计算出距离。

三角测量法

以测量恒星的距离为例，我们可以用地球轨道直径作为底边，连接测量目标形成一个等腰三角形。因为底边即地球轨道直径是已知的，为2个天文单位，只要测得夹角，就可以使用三角函数计算出距离。至于角度的测量，可以通过在同一地点相隔半年对同一目标拍照比较而得。

用三角测量法测量恒星距离

秒差距就是以三角测量法为基础定义的一个距离单位，是指上述等腰三角形的顶角为2秒（1秒为1/3600度）时所测到的距离。秒差距非常大，约为3.26光年，但对于宇宙来说，仍然不够看，因此实践中还常用千秒差距，百万秒差距等单位。

秒差距示意图

怎么样，是不是很简单呢？

本文是 百剑阁简单天文学 系列的第一篇，后续将陆续给大家科普一些基础天文学知识，希望大家喜欢。