国画《貂蝉拜月》

貂蝉，是《三国演义》当之无愧的第一女主角。要说《三国演义》的男主角，人们往往有不同的看法，诸葛亮、刘备、曹操等等，都有众多拥拥趸，都有成为第一男主角的潜力。而唯独女主角，是没有争议的，那就是貂蝉。

在《三国演义》这部以男人为主角，跨马征杀、叱咤风云的时代，貂蝉这个女子的出现，为三国这个混乱的时代增添了一抹女子的柔情和亮色。

貂蝉一词的本义，是指汉代初年皇帝的侍从武官帽子上的装饰物，“附蝉为文，貂尾为饰，谓之赵惠文冠。”（后汉书 舆服志），又称为貂蝉冠。后来貂蝉一词也用来借指达官贵人。

貂蝉其人，在正史《后汉书》《三国志》中均未见记载。有一部已经失传的汉朝野史叫《汉书通志》，鲁迅先生曾经辑得一条佚文，收入《小说旧闻钞》，这条佚文内容如下：曹操未得志，先诱董卓，进刁蝉以惑其君。根据这条佚文，貂蝉成了曹操的人，由曹操进献给董卓，以迷惑其人，而且貂蝉似乎姓刁，而非后来戏曲中普遍认为的姓任。

貂蝉在正史中也并不是毫无蛛丝马迹可寻。《三国志·吕布传》云：“（董）卓常使（吕）布守中阁，布与卓侍婢私通，恐事发觉，而不自安。”董卓的这个侍婢虽然没有记载名字，应该就是后世小说戏曲中貂蝉的来源。

在《三国演义》的主要母本，现存的元代至治年间刊行的《新全相三国志平话》中，就有了王允向董卓献貂蝉离间董卓、吕布父子的情节，和现在《三国演义》的“连环计”的情节十分类似。在《平话》中，有一段貂蝉自述：“贱妾本姓任，小字貂蝉，家长是吕布”。说明貂蝉本是吕布的妻子，后来失散。

在元人杂剧《连环计》中，有一段貂蝉的自报家门，她的来历更为丰富。她说自己是忻州人氏，任昂之女，名红昌。因汉灵帝选为宫女，入宫掌貂蝉冠，因此唤作貂蝉。汉灵帝将貂蝉赐于丁建阳，丁建阳又将其许配义子吕布为妻。后黄巾乱起，与吕布失散，流落到王允府中。这段叙述内容非常丰富，将貂蝉的家乡、姓名、貂蝉之名的来历、与吕布的关系，都介绍的非常清楚。

吴冰玉绘《凤仪亭》连环画封面

《三国演义》成书于元末明初，这之前三国故事在民间流传甚多甚广，戏曲、说书艺人多方加工敷演，其各种人物、故事往往繁杂而又参差，甚至互相矛盾之处屡见不鲜。罗贯中在创作《三国演义》时，对貂蝉的故事进行了裁剪和取舍，他舍弃了貂蝉曾是吕布之妻的设定，突出了貂蝉为国除奸、自动献身的主动性，如果保留吕布和貂蝉的本是夫妻关系的离合，会冲淡这种献身精神，小说夸大了连环计实施过程中貂蝉的作用，强调貂蝉按计而行的主动，让貂蝉作为王允义女，出于拯救国家、义无反顾的投入朝廷的锄奸行动。

连环画《凤仪亭》选图

在小说中，貂蝉被塑造为一个美丽、智慧、深明大义、果敢坚毅的女性形象。她通晓国家大事，体贴王允的苦衷，善于利用自己的优势、控制对方的行动。

小说还增加了对董卓、吕布矛盾激化过程的描写。董卓的幕僚李儒发觉王允献貂蝉是计，急忙劝说董卓不可因一女流而与吕布不合。可惜董卓眷恋貂蝉已深，不愿将貂蝉送给吕布，反与其远避郿坞，终日逸乐。这更令吕布气愤不已，本来在吕布与貂蝉私会之时，董卓就有掷戟之举，父子情义全无，只剩仇敌之恨，吕布杀卓之心日益坚固。

经过前期的筹划、铺垫，连环计的成功就水到渠成了。貂蝉也就成为除凶祛暴的第一功臣。

《三国演义》邮票之“凤仪亭

罗贯中还引用了后人的一首诗，高度赞扬了貂蝉的功劳：

司徒妙算托红裙，不用干戈不用兵。三战虎牢徒费力，凯歌却奏凤仪亭。

貂蝉的名字和事迹，随着《三国演义》的流行而广泛传播开来。她成了《三国演义》中最著名的女性形象，《三国演义》绝对是男性占据主要舞台的一部书，其中寥寥可数的女性，如蔡文姬、大小乔、吴国太、甄宓，刘备的夫人，甘夫人、糜夫人、孙夫人等等，让人记住的往往只是一个名字，均不如貂蝉个性鲜明、熠熠生辉。

年画《吕布与貂蝉》

貂蝉这个历史上连名字都没有的人，成了中国家喻户晓的四大美女之一。戏曲曲艺舞台上，《连环计》《凤仪亭》《吕布与貂蝉》等剧目常演不衰，谁又能否认文学的力量呢。