这不是一件轻而易举的事，但美国宇航局努力捕捉超音速冲击波的空对空的图像，最终结果确实值得。
为了拍摄这些前所未有的照片，航天局更新了其Beechcraft B200 Super King Air飞机上的成像系统。美国国家航空航天局的科学家对相机进行了升级，以便能够捕获更宽的视野，改善其与数据存储的连接，并将帧速率提高到每秒1,400帧。
然后，B20飞行了大约9,100米。与此同时，两架T-38喷气式飞机编队飞行，相距不到10米，距离B20飞机只有约600米。所有三架飞机都必须在正确的位置，因此，相机系统拍摄了由两架T-38飞机产生的冲击波以及两架喷气机之间冲击波相互作用的极高质量图像。
“我们做梦也没有想到会是这样清楚，这个美丽的，” JT Heineck美国宇航局艾姆斯研究中心的山景，说。“我对这些图像的结果感到欣喜若狂。通过这个升级后的系统，我们在一定数量级上提高了以往研究中图像的速度和质量。“
更安静的音爆
行驶速度超过声速的飞机会产生冲击波，基本上是一个推进周围空气的压力前沿。在这种情况下，将B200飞机悬挂在T-38上方为观察冲击波以及它们的相互作用提供了一个新的有利位置。当超音速飞机的冲击波穿过它们的位置时，地面观察者会感受到声音的爆炸。
这项摄影工作并不是一个创造艺术的过程，即使最终的图像令人惊叹。科学家希望更好地了解冲击波的形成及其产生的声波爆炸，这是美国宇航局开发更安静的超音速飞机项目的一部分。
美国国家航空航天局和洛克希德马丁公司正在开发一种“低臂”飞行演示器，X-59飞机，用于测试低冲击声音爆炸的技术。该飞机可能已准备好在2022年进行试飞，NASA希望准备好设备来测量其能力。到那时，NASA希望完善其对捕获这些新图像和数据的纹影图像技术。
有了这样的数据，美国宇航局或商业公司可能会说服监管机构允许超越陆地，破坏性更小的超音速航空旅行。
