在《知否》原著中，明兰即将生产之际，小秦氏想出了一个连环计，让人穿上澄园仆人的衣服，先在偏僻的院落放火，大声呼唤，将明兰院落的人吸引过来，之后，趁机在明兰住的主院放火，意图惊扰生产的明兰，让明兰难产而亡，要是明兰顺利生子，便将明兰母子二人葬生于火海，要是明兰逃了出来，依照顾廷烨的性子，必定会在府里喊打喊杀闹出人命，一旦顾廷烨动了手，立刻便会有人将事情闹大，朝廷命官，草菅人命，到时候人证物证具在，即使是皇帝，也没办法保住顾廷烨。
小秦氏的这个连环计中，有一个关键的步骤，那就是，必须得激怒顾廷烨，让顾廷烨发疯，失去理智，犯下大错，这样才能遮掩住放火的小错，放火的人才能顺利脱身。小秦氏无法自己出面，于是，她将这项任务交给了她的心腹向妈妈，向妈妈跟随小秦氏多年，整个侯府无人不识，她大摇大摆地带着人去放火，很容易就被澄园的人发现，顾廷烨一旦发怒，第一个祭刀的，很有可能是向妈妈，做这件事的危险性很大，小秦氏安排的时候，向妈妈虽心知这么做会将自己暴于险境，她还是毫不犹豫地答应了，因为这是为她最爱的主子做事，即使是上刀山下火海，她都愿意。
杖杀
明兰发动的时候，向妈妈按照和小秦氏的计划，让人穿了澄园仆人的衣服，提着桶，在澄园放了火，等起火了以后，这些人装作救火的样子，向妈妈心惊胆战地忙活了一场，却没能调走主院的仆人，也没有惊动生产的明兰，事后，小秦氏心和向妈妈心里虽气愤，倒也没慌，静静等着顾廷烨的到来。
顾廷烨来的时辰，比小秦氏预计的要迟很多，有愤怒，但却没失去理智，顾廷烨很是客气地询问向妈妈是否去澄园放过火，向妈妈振振有词地表示没有，还说让顾廷烨去请族老，请官爷，她敢和那个指证她放火的人当面对质，顾廷烨听了，并未有多余的动作，直接让人将向妈妈唯一的儿子向彪给提了上来。
顾廷烨历数了向彪往日为非作歹的事情，并表示人证物证齐全，顺天府伊让顾廷烨自行处置，很明显，顾廷烨是用向彪逼向妈妈指认小秦氏，小秦氏也想到了这一点，爱子如命的向妈妈心如刀绞，一时六神无主，看向小秦氏，见小秦氏眼眉低垂，主仆多年，向妈妈明白了，小秦氏不会帮她的儿子，她狠了狠心，表示向彪犯了错，让顾廷烨随便处置。
顾廷烨听后，直接发话，打向彪一百棍，就在向妈妈面前打，向彪的一声声嚎叫，犹如针扎在向妈妈的身上，小秦氏一言不发，眼见着向彪没了气息，向妈妈受不住了，表示放火一事是她一人所为，求顾廷烨放了向彪，顾廷烨并不理向妈妈，让人继续打，小秦氏始终定定地坐在那里，全程不发一言，直到一百棍子打完，向彪没了气息，向妈妈也晕了过去。
仇恨起
向妈妈用独子的命保住了小秦氏，这个牺牲简直太大了，向妈妈当初没有供出小秦氏，除了多年的主仆情分外，她还在为唯一的孙子向青以及儿媳向嫂子考虑，跟随小秦氏多年，小秦氏的为人，向妈妈是清楚地，她只能狠下心肠，舍弃了儿子。
俗话说“活着的是债主，死了的才是救世主”，对于小秦氏来说，向彪的死，对她来说，是拖累，要不是向彪被顾廷烨抓住把柄，她这次一定会赢得漂亮又好看，因为向彪，让她的计划没法执行下去，在小秦氏心里，向彪是坏她事的人，死不足惜。顾廷烨让人打向彪的时候，她没有出面阻止，向妈妈说不定心里已经对她存了恨意，不管如何，向彪成了主仆之间的隔阂，小秦氏再也无法坦然面对向妈妈，于是之后便对向妈妈避而不见。
向妈妈很快就明白了小秦氏的意思，悲愤交加，带着遗憾闭了眼，丢下了儿媳向嫂子和孙子向青在府里，小秦氏是个惯会做面子活的人，在外人面前，说的比唱的好听，实际上，并未厚待向嫂子和向青，向妈妈和向彪走后，向嫂子和向青的日子变得越发难过了起来，时间长了，府里的仆人看出小秦氏并未照顾向嫂子一家，便明里暗里开始踩向嫂子，向嫂子心里恨死小秦氏了，却因为自身没有办法，只能在小秦氏身边伏低做小，讨好巴结。
时机
没有了向妈妈的庇护，向嫂子母子在侯府的日子很不好过，小秦氏也并未就此放弃对顾廷烨和明兰的迫害，自古邪不胜正，斗到最后，小秦氏的儿子、孙子、孙女都死了，小秦氏也病死了。树倒猢狲散，小秦氏走后，跟随她的一众仆人没了靠山，又不得侯夫人的喜欢，都被边缘化了，向妈妈曾经是小秦氏的心腹，还帮着小秦氏对付明兰，向嫂子和儿子整日夹起尾巴做人，生怕碍了明兰的眼。
小秦氏死后，她的女儿顾廷灿在婆家日子也不好过了起来，大部分原因是，顾廷灿自诩才女，想要夫家所有人都捧着她，让丈夫事事都听她的，顾廷灿的婆婆是庆昌公主，哪里允许儿媳骑到自己头上，早已忍不下去了，亲自给儿子纳了妾，顾廷灿心里恨得要死，便私底下折辱妾室严姨娘。
顾廷灿有四个陪嫁丫鬟，三个都为她做事丢了命，顾廷灿和小秦氏一样，用人朝前，不用人朝后，从小陪伴你的丫鬟，说推出去就推出去，以往，仗着宁远侯爵府和小秦氏的势，顾廷灿在公主府没少折腾出幺蛾子，庆昌公主看在顾廷烨的面子上都忍了下来。
小秦氏死后，顾廷灿慌了，她身边可用的人都被她用完了，以往还有小秦氏能帮她出主意，小秦氏死后，她一下子失去了仰仗的人，严姨娘仗着生了几个孩子，越发将她不看在眼里，顾廷灿在婆家的地位越来越低了，顾廷灿接受不了，她想要恢复以往在婆家高高在上的地位 。
左思右想后，她想到了向妈妈，那个为了母亲放弃自己的儿子的向妈妈，她想着，向妈妈对她们一家忠心耿耿，那她的儿媳和孙子，也应该会对她忠心不二，于是，她派自己最后一个大丫鬟玲儿去请向嫂子来府里说话，顾廷灿在向嫂子面前摆着侯府嫡女的派头，对向嫂子恩威并施，让向嫂子一跪就是跪上许久，向嫂子都默默忍受了。
多次去见顾廷灿，向嫂子逐渐取得了玲儿的信任，弄清楚了顾廷灿的实际情况，向嫂子私底下劝说了玲儿，潜移默化之下，玲儿倒向了向嫂子这边，还和向青谈起了恋爱。顾廷灿一直认为，哥哥顾廷炜，小侄子，小侄女，以及母亲小秦氏的死是顾廷烨造成的，自己被婆家苛待，也是顾廷烨造成的，自从小秦氏死后，她一直想利用婆家的势力将顾廷烨拉下马，好恢复自己侯府大小姐的昔日荣光。
顾廷灿的心思被庆昌公主发觉了，她便命人盯着顾廷灿，生怕顾廷灿一个不注意干了无法挽回的事情，顾廷灿被限制了人生自由，只能依靠向嫂子在外面帮她打探消息，顾廷烨的官越做越大，向嫂子只能歇了向顾廷烨报仇的心思。
报仇
但，丈夫和婆婆的仇，她还是要报的，只不过对象换成顾廷灿了，去顾廷灿那里次数多了，向嫂子逐渐确定了顾廷灿是个被父母宠得不知天高地厚的女子，被婆家不喜，整日做着美梦，即使母亲死了，她也不见得多伤心，一心想要被人宠着爱着，没什么脑子。
确定这一点后，向嫂子说动了玲儿，投靠了严姨娘，玲儿答应帮严姨娘扳倒顾廷灿，事成之后，严姨娘放玲儿自由，达成一致后，向嫂子告诉顾廷灿，顾廷烨在蜀地犯了错，不少言官都在参顾廷烨，她联系了小秦氏帮助过的一个言官，对方表示愿意帮顾廷灿递上折子，但需要大量银子去运作。
顾廷灿一听能拉顾廷烨下马，心里高兴极了，将身边的银子全都给了向嫂子，并亲手写了一封顾廷烨杀害弟弟，侄子侄女，逼死继母的信件，交给了向嫂子，向嫂子拿到信后，便将信给了玲儿，玲儿将信给了严姨娘，严姨娘让人将信送去了庆昌公主那里，庆昌公主和驸马又惊又怒，直接说顾廷灿犯了癫病，将其幽禁在了府里的院子里，从此，顾廷灿将再也不会出现在人前，顾廷灿骄傲了三十多年，这样的日子，比杀了她还痛苦。
严姨娘说话算话，给了玲儿一笔银子，换了玲儿自由身，之后向嫂子带着向青和玲儿去了外地，一家三口，脱离了秦家人，过上了另一种生活。
结语
古人曾说过，人做事不要太绝，万事留一线，日后好相见，向妈妈为小秦氏做事，想要明兰和团哥儿的命，顾廷烨杖杀了向彪，是在为妻儿报仇，也是在杀鸡给小秦氏看，顾廷烨懂得冤有头债有主，只动了向彪，没有动向彪的儿子向青，给向家留了后，向嫂子和向青虽恨顾廷烨，却从未想过要顾廷烨血债血偿。
反观小秦氏，向彪和向妈妈母子二人，都因她丧命，她不但不心存感激，还未善待过向嫂子和向青，导致向嫂子和向青对她生出叛意，小秦氏死后，向嫂子向她唯一的女儿寻仇，是必然的，如果当初，小秦氏能在向彪和向妈妈死后，厚葬二人，并妥善安置向嫂子和向青，依照向家人的传统，顾廷灿有难得时候，向家人不会不帮。只可惜，这对母女，将用人朝前不用人朝后这个品性发挥的炉火纯青，到最后，报应到了自己身上。
向嫂子敢联合玲儿算计顾廷灿，最大的依仗便是顾廷烨，小秦氏对明兰母子做的桩桩件件，向嫂子都知道，在外人眼里，顾廷灿毕竟姓顾，但向嫂子比谁都清楚，顾廷烨对小秦氏母女的厌恶，也就是摸准了这一点，向嫂子才敢动手，同样的，庆昌公主也是懂得了这一点，才敢将顾廷灿关了起来，只要不牵连顾家的其他姑娘，顾廷烨压根不会出手。小秦氏母女，也算恶有恶报。
