庄则栋曾三次蝉联世锦赛冠军，是国乒队最早的领军人物。

由于打球时爆发力十足、气势凶狠，宛如猛虎下山，庄则栋又被许多球迷称为“小老虎”。

当然，比起在乒乓球上取得的成绩，庄则栋能够载入史册的是他为“乒乓外交”所作的贡献。

1971年世锦赛开赛，各国代表团纷纷到场。

在登车的时候，美国选手科恩阴差阳错的走上了中国代表团的车，庄则栋见状起身相迎。

任谁也想不到，简单的一个动作却成为了两国破冰的关键点……

1940年，庄则栋出生在江苏，家庭背景极其显赫。

他的祖上几代一直是清朝的官员，外祖父还是远东的首富。

按照常理讲，庄则栋完全可以靠祖上功绩发家致富，很难走上体育这条道路。

巧合的是，出身名门没有带给庄则栋一个健康的体魄，从小体弱多病的他被塞给武术教练强身健体。

1950年，国际乒联主席蒙塔古给了中国一个世界名额。

中国挺进世界的第一个国际性运动获得了政府很大重视，开始在全国上下推广乒乓球。

在大环境影响下，庄则栋也逐渐对白色的小球产生了兴趣。

11岁这年，在武术方面没有拿出太多成绩的庄则栋转战乒乓球。

没想到庄则栋在乒乓球上格外有天赋，自学短短三年，就凭实力进入北京少年宫。

庄则栋获得更正规的训练和专业的指导后受益匪浅，实力更是突飞猛进。

1957年，初入北京队的庄则栋被委以重任，参加全国大赛，且一举获得混双项目的冠军。

中国乒乓球公认内战比外战难打，作为小将初登全国赛事就能取得如此殊荣，实力可见一斑。

1958年，庄则栋跻身进入国青队，他独特的中近台两面快攻打法，迅速帮他占据一席之地。

这时的庄则栋活跃在国内各大比赛赛场，是中国乒坛最亮眼的新星。

庄则栋在这个时期创造的连胜100场的纪录至今无人可以比肩。

在赛场上无往不利的庄则栋很快就获得了高层重视，并在次年被提拔为国家队的正式一员。

回忆起国家队的训练，庄则栋面露感慨：“那个时候实行半军事化管理，每天八个小时的训练，只多不少。最难过的是冬天，天不亮就要起床去晨练……”

庄则栋提到，在国家有苦也有甜，最让他印象深刻的是1959年。

这一年，荣国团率队首获世界冠军，上级领导为表彰国乒队功绩，特意抽时间接见谈话，庄则栋也跟着沾了光。

“和毛主席握手、合影”这种事，庄则栋在这之前想都不敢想，偏偏现实发生在眼前。

“我回去后就在日记里第一页写了一句话，一定要用这只和毛主席握过的手，赢他几个世界冠军回来，为祖国、毛主席争光。”

多年后在采访中回忆起当时的情景，庄则栋仍难掩内心的激动。

带着这份执念，庄则栋回到训练场后开始不要命一般的训练。

庄则栋善于动脑，每次训练完都会总结反思，然后加以改进。

最简单的一个小细节，其他人挥拍要到额头，庄则栋减少了多余动作后，弹打速度又上升了一个级别。

（这个小改进直到1989年才被推广，而庄则栋领先了整整25年。）

进入60年代后，庄则栋成为了国乒队主力。

1961年，庄则栋第一次代表国家站到了世界赛舞台上。

在第26界世乒赛以前，乒乓球一直是日本队的强项，且已经叱咤乒坛近十年的时间，而庄则栋面对的就是这样一群强敌。

在世乒赛上，“国乒五虎”一路过关斩将的杀进男团决赛，面对日本队泰然自若，第一次问鼎代表世界最高水准的斯韦思林杯。

中国队气势如虹，对于接下来的男单比赛也胜券在握，庄则栋出战后，国人为他呐喊助威，而他也不负众望的再获一枚金牌。

回国后，庄则栋迅速投入到下一轮的魔鬼训练中，为之后的比赛做准备。

四次世乒赛，庄则栋一共帮助队伍获得了8个世界冠军，3枚男单金牌，可谓是当时乒坛的风云人物。

有不少外国记者询问他成功的原因，庄则栋坦言道：“世锦赛多金不是一个人的功劳，我的成功也离不开国家的培养和人民群众的支持。”

在庄则栋的回忆录中，他写道：“国家物资匮乏，人民生活困难，但为了让运动员有营养去打比赛，硬是咬着牙凑够了经费。”

庄则栋一直都忘不了，收到老百姓寄来粮票的那一天，也时刻都想为人民做些什么。

1971年，世锦赛第5个单项即将开始，美国选手科恩来到练习馆打球。

最开始是和一名英国选手交战，随后中国队入场后，科恩看到庄则栋等人正对着他笑，于是也友好的点了点头。

球练习到一半后，科恩又自来熟的凑到梁戈亮身边，询问他能不能一起打几局，梁戈亮欣然同意。

在结束联系以后，科恩返回停车场，却发现送他的那辆车已经离开。

正在科恩茫然无措之时，他远远的看到有一辆大巴摇摇晃晃的正在靠近。

科恩没多想，摆手蹭车，结果一上车发现这是中国代表团的大巴，气氛一瞬间变得很尴尬。

早年中国两国积怨已久，国际关系很紧张，向之前那样在公共场合简单交谈还没什么，可在“私下”上了中国队的车，很容易被人误解。

如果被媒体拍到照片，进行一番过度解读，别说是运动生涯，可能本人都要“蒸发”。

看着车上一群黄皮肤黑眼睛的亚洲人，科恩如鲠在喉。

而另一边的中国队员们表情也很奇怪，毕竟他们都是喊着“打到美帝”长大的。

在没有得到上级允许的情况下，私自去和美国人搭话说不准还会受到处罚。

在仿佛时间冻结一般的宁静中，庄则栋突然站起身冲科恩热情的打招呼。

“我认识你，格伦·科恩先生，刚刚球打得不错。”

庄则栋简单的一句话令针尖对麦芒的氛围瞬间消融，所有人都露出了轻松的笑容。

松了口气的科恩开始和每一个中国选手打招呼，滔滔不绝的夸奖着他们的球技，大巴车上很快传出了笑声。

说着说着，科恩突然指着自己的长头发与后檐很长的帽子，说道：“你们觉得我这个造型怎么样？”（科恩的装束在美国也是特立独行的那种）

庄则栋没有贬低科恩的意思，而是认真的回答说：“服装和发型是一个人的自由，你喜欢我们就喜欢。”

紧接着，庄则栋又从包里取出一条纹着黄山风景话的杭州织锦。

“这个礼物送给你。”

庄则栋将织锦递给科恩，收到意外礼物的后者高兴到手舞足蹈。

然而，科恩突然想到回礼，拿出包翻来覆去的找，最后发现也只有一个梳子可以送。

科恩不想丢脸，下车后郑重的握住庄则栋的手，“我也想送一份礼物给你，但现在还没有。”

这个镜头被媒体抓拍到，第二天就登上了各大报刊的头条：庄则栋和科恩是朋友吗？

庄则栋万万没想到，自己无心的一个举动在世界范围内掀起了波澜。

这则消息传回国内后，紧接着就引申出了“中美接近”、“修复关系”等话题。

毛主席很重视这件事，将其认定为“打破冰点”的契机，并请周恩来同志亲自负责这件事。

另一边的科恩回到代表团后，将这段经历上报给领导，立刻获得了反响：继续接触，最好能去中国交流学习。

科恩带着回礼，庄则栋带着诚意，通过两个人的牵桥搭路，中国关系逐渐缓和。

1971年4月，科恩带领着美国代表团访华，由此开启了“小球推动大球”的“乒乓外交”。

中国关系破冰，庄则栋功不可没。

后来邓小平同志评价庄则栋，直言“人民认为庄有多大功劳，就有多大。”

“乒乓外交”之后，庄则栋减少了参加比赛的频率，转而步入仕途。

从运动员直接跳到体委主任，庄则栋是第一人。

事业上顺风顺水的同时，庄则栋的婚姻也开花结果。

佐佐木敦子是庄则栋的第二位妻子，为了能够娶到这位日本女性。

庄则栋曾上书寻求邓小平批准，而佐佐木敦子也为了丈夫放弃日本国籍加入中国。

理论来讲，庄则栋为祖国做了突出贡献会获得奖励。

但庄则栋却拒绝了国家分配给他的北京住房，自己又花钱置办了一间14平米的小房子。

从业20多年以来，庄则栋兢兢业业，每个月工资零零总总加起来不到100块，在分给前妻抚养费后，更是所剩无几。

2008年，庄则栋患癌卧病在床，倒下的时候，他最担心的不是个人安危，而是工作和妻子。

这时两个人加起来的工资不到3000块，很不可思议但确实是现实。

尤其在听说汶川地震的参训后，庄则栋还变卖自己钟爱的书法作品，加上所有的积蓄，一共30万，全部捐献给了灾区。

2012年，庄则栋的病灶恶化，感受到大限将至的他，又嘱托妻子“葬礼不要大操大办，不用搞什么遗体告别。”

次年，在阖家团圆的除夕夜，庄则栋撒手人寰，一代传奇就此落幕。

庄则栋为国家所作的贡献不应被遗忘，身为英雄当被历史永远铭记。