中国古代一共有4次大规模灭佛行动，佛门之所以遭到这种毁灭性打击，都是同一个原因造成的。
因为佛门的过度扩张，严重危害到社会经济的良性发展，动摇了统治根基，而且还威胁到皇权。
历史上著名的4次灭佛行动如下：
1、438 年，北魏太武帝灭佛，这是历史上第一次灭佛行动。
2、574 年，北周武帝宇文邕展开最大规模灭佛行动。
3、842 年，唐武宗下诏在唐朝境内大规模灭佛。
4、五代十国时期，后周世宗柴荣下令在后周境内展开灭佛行动。
灭佛行动其实是很有规律的，有3次发生在战乱和分裂时代，一次发生在王朝末期，社会动荡的时代。
因为往往在战乱时代，统治阶层对底层百姓的剥削往往是最为严重的，百姓们要承受高额度赋税，还要服劳役，被强制征兵等。
走投无路之下，寺庙就是一个很好的庇护所。
只要加入了佛门，出了家当和尚，就可以不用向朝廷缴纳赋税，不需要服劳役，不会被强制征兵，于是大家纷纷出家做和尚。
正光已后，天下多虞，工役尤甚，于是所在编民，相与入道，假慕沙门，实避调役，猥滥之极，自中国之有佛法，未之有也。——《魏书》
佛教自从西汉末年传入中国，原本是附属于道教而发展的，就这样发展200余年后，历史进入魏晋南北朝这种高频战乱时代。
到了五胡十六国的后赵时代，佛教的传播出现了转折。
当时有个西域高僧叫佛图澄，他在中原传教时，与后赵大将郭黑略有交情，于是机缘巧合下见到了后赵统治者石勒。
当时战乱频繁，攻伐不断，佛图澄见到石勒后，劝他少干点杀戮之事，并成功说服石勒，当时即将被杀的很多人都因为佛图澄的劝说得以保命。
从此以后，石勒开始信奉佛教，并极力尊崇。
石勒攻灭占据关中的前赵后，控制了北方绝大多数地盘，佛图澄在石勒的支持下，得以在整个北方传播佛法，建立佛寺。
石勒死后，其继任的统治者石虎继续尊崇佛教，据《高僧传》记载，佛图澄在石勒、石虎的支持下，前往各地弘扬佛法30余年，先后建立寺庙893座。
后赵灭亡后，统治中原的前秦也一样尊崇佛教。
就这样，在整个五胡十六国时期，由于战乱频繁，剥削加重，迫使底层百姓大量加入佛门，再加上有统治阶层的极力尊崇，使得佛教在这一阶段得以高速传播。
五胡十六国时代结束，进入南北朝以后，佛教经过一百多年的传播，已经发展到一种惊人的地步。
以北朝为例，从皇帝到后妃、宗室亲王、皇子，再到官僚地主阶层以及底层百姓当中，有着大量信奉佛教的人。
甚至北朝的皇妃、公主、亲王中，都有不少人主动出家入了佛门，成了和尚或者尼姑。
就这样，在魏晋南北朝那个长达数百年时间的乱世里，佛教因统治者的推崇加上又是底层百姓逃避赋税、劳役的庇护所，使得佛教得以广泛传播，规模疯狂增长。
就连当时偏安南方的东晋都城建业，和尚人数一度抵达10万人敌规模，寺庙数量达到500多座。
都下佛寺五百余所，穷极宏丽，僧尼十余万，资产丰沃。——《南史.郭祖深传》
建业就是一座城市而已，即使是东晋首都，人口规模撑死也就八九十万不得了，那和尚就有10万人，已经是这个城市人口的10%了。
可见，佛教在那个乱世中，经过一段时间的野蛮生长后，传播极其广泛。
但问题就来了，佛教就是一个宗教而已，传播广泛不假，可他怎么就危害社会经济，动摇统治根基，甚至威胁皇权了呢？
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灭佛的真相
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先来说说危害社会经济，动摇统治根基这事儿。
还是以北朝为例，进入北魏末期的时候，在北魏统治的整个北方大约200万僧尼，而当时北方的总人口也就3000万左右，佛教徒就占了总人口的10%。
这带来的问题是很严重的。
前文说过，大量的底层百姓加入佛门是为了逃避沉重的赋税、徭役以及被强制征兵。
大量青壮年男女入了佛门，成了和尚尼姑，归了寺庙管辖，朝廷控制的人口就会急剧减少。
此外，北朝时代，还有很多农民也成了寺庙的依附人口，这些农民分成两类。
第一类叫做僧祇户。
所谓僧祇户，就是当时北魏设立了一种专门管理寺庙的官僚机构，叫做僧曹，由僧官负责管理，北魏有时候在战争中俘获的人口，会划归僧曹管理，然后给寺庙种地打工。
古代农民群体中有一种叫做佃客，就是自己没有土地，只能租种地主家的土地，然后每年要给地主交租，就是佃客。
现在僧曹管辖的这些依附于寺庙的人口，就是属于寺庙的佃客，本质上相当于农奴。
他们的户籍不属于朝廷的编户体系，而属于僧官控制的僧曹体系，平时不需要向朝廷缴纳赋税和服劳役等，所以在朝廷的控制之外，叫做僧祇户。
另外一类叫做佛图户，这部分人口主要由罪犯、官奴为主，他们会被分配到各寺院干杂活儿，属于奴隶的身份。
最后还有一部分是因为土地兼并或者战乱，失去了土地的农民，被迫投靠寺院，成为寺院的依附农民。
想想看，光是和尚、尼姑都有200万，那再加上这些依附寺庙的农民，那就是一个庞大的人口数字。
佛门由此控制了大量的人口，相对应的，朝廷控制的人口就会急剧锐减。
如此一来，缴纳赋税、服劳役的人就会大量损失，朝廷每年能征收的赋税就会锐减，劳动力大量流失，兵源匮乏，严重影响经济和军事力量的发展。
最严重的是，佛门各寺院掌握了大量的土地，这里面有皇帝赏赐的，权贵、地方豪强大族捐赠的，还有寺庙通过兼并、侵占获得的土地。
于是，连土地也大量落入寺庙的掌控中，对应的，朝廷掌握的土地也就越来越少，导致可分配给农民的土地减少，影响了农业生产和朝廷的赋税收入，相当于是变相地加剧了土地兼并。
非但京邑如此，天下州、镇僧寺亦然。侵夺细民，广占田宅，有伤慈矜，用长嗟苦。——《魏书》
除此之外，寺院还放高利贷。
佛门控制的僧祇户，每年要向僧曹交租，寺院本身是不能直接收租的，都是由各郡的僧官统一管理。
按照规定，僧官们收了这些依附寺庙的农民交上来的租子（粮食）后，要在收成不好的年份将粮食出贷给有需要的农民，然后在收成好的年份让农民连本带息还回来。
以此方式达到在收成不好的年份实施救济，在收成好的年份积累粮食，以备不时之需的目的。
但发展到后面，寺庙干脆直接开始收租，并且拿到农民交上来的粮食后，又以高利贷的形式出贷给农民。
最后收债的时候，寺庙又不顾水旱灾害，哪怕收成很差，照样强行收债，甚至有些黑心的，明明那些僧祇户已经还本付息 ，他们竟然篡改契约，再去强行收一回债。
山林僧尼，随以给施；民有窘弊，亦即赈之。但主司冒利，规取赢息，及其征责，不计水旱，或偿利过本，或翻改券契，侵蠹贫下，莫知纪极。——《魏书》
这样做的后果就是把农民逼上绝路，容易引发动荡。
寺庙就是通过以上手段，占有了大量的土地，还可以收租，掌控大量依附人口，再加上达官显贵和地主豪强礼佛时捐赠各种金银财宝和土地，使得寺院经济急剧膨胀。
这个时候，寺院是赚得盆满钵满，但朝廷那边可就尴尬了，不仅赋税收入锐减，国库缺钱，兵源匮乏，连土地也不断流失，直接影响了均田制的推行。
古代最核心的资源就是人口、土地、经济收入，这些现在全让佛门占了，那朝廷还怎么玩下去，换了谁都是无法容忍的。
如果继续放任佛门无序扩张下去的话，就会严重破坏社会经济的良性发展，动摇统治根基。
所以，这是历史上四次灭佛行动的根本出发点之一。
再来看威胁皇权的问题。
很多达官显贵、地方豪强大族都礼佛、信佛，他们向寺庙供奉大量的钱财、土地，和寺庙以及僧人之间的关系自然十分到位。
而这些达官显贵和豪门大族又在朝廷中任职，对朝政事务具有影响力。
当这些人和佛门绑在一起之后，佛门完全有能力通过左右这些人的思想，进而让他们在朝堂上充当佛门代言人，影响朝政决策，威胁到皇权的统治地位。
还有，佛门学说和儒家学说在很多地方是互相冲突的。
历史上，儒家倡导的那种君臣父子的等级秩序和伦理道德，以及君权神授观念，是最合适维护皇权统治的。
如果让佛门学说占据主导地位的话，并不利于维护皇帝的专制统治。
再就是，如果任由佛门也蛮扩张，那么当有一天，佛门掌握的经济力量、人口规模超过朝廷的时候，皇帝都有可能成为佛门的附庸。
因此，基于这些致命的危害，皇帝为了维护统治和秩序，必须采取严厉措施对佛门进行打压。
于是就有了历史上著名的四次灭佛行动。
不过，虽然都叫做“灭佛”，但并不是字面意思，皇帝们并没有将佛门赶尽杀绝，而是采取强制措施，将泛滥的寺庙拆毁，没收其巨额的财产充实国库，遣散僧人还俗，回家种地，充实劳动力和增加兵源，收回寺庙的土地，统一分配给农民，然后限制寺庙数量以及和尚、尼姑的数量。
即使有些皇帝开了杀戒，也不是全面性的捕杀。
朝廷和佛门之间的斗争，本质上是在争夺土地和人口，打击佛门在经济上、政治上的势力，将佛门掌握的土地和人口、财产释放出来，充实国家力量，而不在于彻底灭佛，达到目的即可，不需要赶尽杀绝。
就拿北周武帝宇文邕的灭佛行动，规模最大，他其实是强制将300万僧人还俗，户籍纳入朝廷的编户系统管理，没收寺庙收取的巨额财产充实国库，将寺庙占有的大量土地收回，再按照均田制分配给农民。
灭佛行动实施后，朝廷多了300万劳动力，还有大量依附寺庙的农民，国库收入了巨额的财富，农民分到了土地，还能增加朝廷赋税收入。
总体上，富国强兵是宇文邕灭佛的目标，实际上并不是要灭了佛教思想，顶多算削弱。
宇文邕再整个过程中并未杀一个人僧人，他甚至为了能顺利推行政策，还拉拢了不少佛门中有影响力的人，封给他们官职。
但北魏太武帝、唐武宗灭佛的时候，有开过一定的杀戒，不过也没有说要彻底灭了佛教，他们所有人都目的都是为了维护统治，增强国力。
以我的理解，这就是历史上四次灭佛的背后逻辑。
参考文献：《魏书》、《南史》、《高僧传》、《魏晋南北朝史》王仲荦著
