说起我国历史上著名的理学家，很多人可能都会想到程朱理学。确实，程朱理学在我国的古代理学思想中具有重要地位，特别是到了朱熹时期，理学发展到了一个颠峰。不过，明朝时期也有一批出色的理学家，今天我们要讲述的主人公薛瑄就是一个著名的理学家。薛瑄又被叫做薛河东，因为他是河东学派的创始人。一开始，薛瑄对于做官并不感兴趣，他只想钻研知识，可是后来由于一个重要原因不得不参加科举考试，从此走上仕途。

薛瑄出身于一个书香门第，家里虽不显赫，但是他的父亲薛贞也是远近闻名的读书人，在山西运城担任县教谕长达数十年。在这样的家庭背景之下，薛瑄从小就熟读四书五经，十几岁时就能够吟诗作对。本来，在薛贞的眼里，儿子薛瑄学识过人，那么就应该去参加科考，光耀门楣。不过薛瑄本人却不这么想，他更喜欢钻研学术，理学更是他的最爱。就这样，一直到三十多岁，他还是一个普通的书生。

后来，朝廷突然颁布了一项新规定，如果教谕所在的县里长期没人能够在科举考试中取得名次，就证明这个教谕没有能力，会遭到朝廷的，流放到边疆服役。薛瑄一看，这个规定一出来，自己的父亲很可能会被罚，因为当时薛贞所在的县已经有一段时间没有出过举人了。没办法，为了让自己的父亲免受流放之苦，薛瑄只得亲自出马，参加考试。

不得不说，薛瑄此人真的是才华横溢。第一年参加河南乡试，他就中了第一名解元。随后进京赶考，他又考中了进士，可谓是一帆风顺，后来就进入了官场。不喜欢当官是一回事，既然当了那就得好好当，因此薛瑄为官期间，时常鞭策自己，是一名口碑极好的官员。他为官清廉，嫉恶如仇，从不置办冤假错案。我们知道，当时的锦衣卫权力很大，他们为所欲为，甚至酿造了许多冤案。对此，刚正不阿的薛瑄平反了好几例锦衣卫制造的错案，他也因此被人记恨。

由于薛瑄的名声极好，当时的权臣王振就想拉拢他到自己的阵营里，不过被薛瑄拒绝了。这样一来，薛瑄驳了王振的面子，王振自然不乐意。在王振的计划下，刚正不阿的薛瑄被污蔑对朝廷不满，随后被囚禁在锦衣卫的大牢之中，甚至还被判处了死罪。在监狱里的时候，薛瑄依旧没有折腰，一身正气，在大牢里继续钻研学术。

后来，由于越来越多的人为薛瑄鸣不平，等到王振被杀以后，薛瑄的案件也被平反。六十九岁那年，薛瑄达到了官场的巅峰，进入了内阁。不过，回朝不久的朱祁镇却任人唯亲，残害了不少忠臣，反倒亲近一些奸佞小人，朝堂一片狼藉。而且，朱祁镇只顾着玩，对于政务几乎都不理的，见状如此，薛瑄眼看自己的抱负无法实现，主动辞去内阁职务，回到了家乡继续研究理学。

薛瑄作为一名出色的理学家，在闲暇之余对程朱理学进行了进一步的完善和推广。而且，他主张从实践中获取认知，这也跟我们现在的理念相符合，在当时和后世都具有重大影响。同时，他还是河东学派的创始人，培养了一批理学人才。从薛瑄开始，河东学派就在学术界占据了重要位置，程朱理学的发展离不开河东学派的推动。可惜的是，1464年的六月，薛瑄去世，享年七十六岁。