在硝烟弥漫的战场上，如果出现白旗往往意味着暂时停止战斗，表示一方在冲突中愿意停止战斗，并希望与对方进行谈判或宣布投降。那么，为什么白旗会成为投降的象征呢？
关于举白旗的起源，并没有确切的记载。但是在东西两个不同文化背景下，这个符号却了跨越文化和地理界限，有了相似的应用方式和表达意义。
有一种说法，最早的用白色代表投降起源于中国秦朝，由于秦朝主水德，颜色以黑为主，因此秦朝时期服穿着都以黑色为基调。秦朝末年，刘邦攻破咸阳城时，秦子婴就是穿着白色的衣服出去投降的。
自古以来，白色在许多文化中常被视为纯洁、无垢的象征。古罗马时期，人们就是用白色布料和橄榄枝来表达和平的愿望。 在古战场上，当一方意识到力量悬殊，继续抵抗只会带来无谓的牺牲时，他们可能会选择以某种方式向对方传达和平的意愿。而白色，因其天然的和平色彩，逐渐成为了传递这一信息的首选。
在欧洲16世纪期间，白旗作为和平象征的用法开始变得明确。1578年，一位名叫乔治·贝斯特的英国水手在他的航海日记中提到，因纽特人用白旗与船员和平接触。1625年，荷兰法学家格劳秀斯在他的著作中提到，展示白旗是请求谈判的一种方式。
罗伯特·李投降使用的洗碗巾，现存于美国历史博物馆
1865年4月9日，正值美国南北战争末期，南方邦联的军事力量已经接近崩溃。经过长时间的战争消耗，南方军队在人力、物力和财力上都已无法与北方联邦军队相抗衡。罗伯特·李决定向格兰特投降时就让传令官携带了一条洗碗巾作为临时白旗。
原因选择白色，其实原因很简单。在古代，白色布料随处可见，士兵们手头上有啥就用啥，白色布料自然成了首选。而且，白色在战场上特别显眼，不管是在混战中还是在自然环境下，一眼就能瞧见，这实用性没得说。
此外，白色还有个好处，就是它“一清二白”，没有图案，没有标志，这样士兵挥舞白旗的时候，给人的感觉就是“诚心诚意”，没有其他花花肠子。
随着时间的推移，这种使用白旗表达投降意愿的做法逐渐在各国间流传开来，并得到了广泛的认可。
1899年的海牙会议上，白旗成为了国际法的一部分。《海牙公约》规定任何携带白旗试图与敌方沟通的人都享有不可侵犯的权利，但如果有人滥用白旗来实施欺骗或敌对行为（例如，伪装成请求停火的人来获取情报或发起攻击），则该人将失去上述的保护，并可能被视为违反战争法的行为。
到了现代，白旗的含义就更丰富了。它不仅代表投降，还表示想要谈判。 比如在1914年的圣诞节休战期间，德国士兵挥舞白旗与法国士兵进行交流。而在1944年的阿登战役中，纳粹军官举着白旗向美军询问是否愿意投降。
法国国旗
值得一提的是，网上总有人调侃白旗是法国的国旗。但是如果放在100多年前，这并不算是“乳法”。那是在拿破仑帝国倒台后的1814年至1815年间的百日王朝之间，法国恢复了波旁王朝的统治。在这个时期，路易十八选择采用纯白色的旗帜作为法国的皇家旗帜，这被称为“白旗”。
