全球性的裁员潮无疑为2024年的游戏业蒙上了一层阴影。据不完全统计，到今年6月全球游戏业累计裁员已经超过1.1万人，已经超过2023年全年1万人的总和。而从如今的新项目立项情况，尤其是3A大作级别的项目立项情况来看，下半年裁员很可能将会继续，2024全年的裁员总数也将创下近年新高。

裁员的原因多种多样，甚至一些表现不错的工作室也没有逃脱被大厂“请退”的命运。然而在全球裁员的大背景下，海外Games Industry的分析文章注意到，日本又成为反周期的特例。今年以来日本游戏厂商非但没有大笔裁员，甚至还在给员工加薪！发生这种情况的原因是什么，日本游戏业是否有打逆风局的专长？我们编译了这篇海外分析文章，从中可以看到西方从业者是如何看待日本公司的，当然，其中的刻板印象也不少，需要读者们注意甄别。

日本又成为例外？6月14日，Tango Gameworks工作室的员工吃了散伙饭，这是该工作室的最后一天。它曾制作出《幽灵线：东京》和《Hi-Fi Rush》等游戏，但微软宣布关闭了该工作室，这一决定令许多人感到惊讶。

几周前，微软还将《Hi-Fi Rush》带到Xbox以外的平台发布，意欲扩大游戏的影响力。而该工作室也被微软视为影响日本市场的成功案例，是微软手中少有的日本团队。然而现在微软决定关闭工作室，这一决定似乎违反直觉。自去年以来，裁员和工作室关闭已成为整个行业普遍存在的现象。2024年的裁员人数已与 2023年的1万多人总数持平。Tango的关闭放在这个裁员大潮中来看似乎并不特殊，但在日本，这样的关闭却并不常见。事实上，如果你只关注日本游戏行业，你就会忘记这场席卷整个游戏业的裁员危机。From Software总裁宫崎英高最近就公开支持他的团队，表示没有裁员计划。Konami在2010年代撤退至弹珠台业务后，近期再次扩张电子游戏业务，而Capcom最近工资涨幅远超日本2.5%的通胀率，预计从2025财年开始将新员工的基本工资提高28%，这是该公司自2022年以来实施的众多措施之一。所有这些发生的背景是日本游戏业创纪录的利润，显示出欣欣向荣的景象。我们也不能忽视任天堂，岩田聪曾经在3DS时代削减工资以避免裁员，但如今任天堂一直保持着令人瞩目的增长，他们雇佣更多员工并提高基本工资，使公司更具吸引力。该公司的员工保留率高达98.8%，平均任期远高于14.3年的行业平均水平。这是日本整个行业的趋势。在与日本开发者的交谈中，许多人都承认他们对国际同行的担忧，裁员将打击信心，工作保障也会不复存在。当然，这并不是说日本完全免受冲突。Square Enix最近就在股东大会上承认要战略调整，取消了一些未宣布的项目。即便如此，这些取消似乎并没有导致裁员，至少在日本是这样。总体而言，就业稳定，投资增长，描绘了一幅比其他地方更乐观的图景。有的公司寻求大财团的投资，也有公司寻找外部资金，比如引入网易这样的公司投资或合作，还有的公司寻找买家，比如找到沙特投资基金购买SNK的96%股份。（注：事实上沙特财团是从中国控股公司手中收购SNK股份，与日本没有太大关系，不过SNK日本开发部门依然保持有数百名员工且无裁员动向）

为什么日本不受全球裁员和产业动荡影响？文化差异在留住员工方面显然发挥了一定作用，但让日本员工保住工作并非完全是出于仁慈。当局对员工的保护也是确保员工稳定性的重要因素。根据日本劳动法，裁员极其困难——除非公司陷入严重的财务困境，并面临破产风险，而裁员可以缓解这种风险，否则在采取其他节约成本的措施之前，裁掉正式员工几乎是不可能的。这并不意味着没有减少劳动力的方法——无论是不续签还是寻找派遣员工都是可行方案。无论如何，正式的裁员会对公司在公众和未来潜在员工中的声誉产生不良影响，因此日本公司通常会避免正式的裁员。日本法律还禁止许多职位被归类为非永久性就业。总体而言，日本的就业比欧洲、美国或其他地方更加稳定和安全。正如行业分析师萨坎·托托（Serkan Toto，专注于日本的游戏行业咨询公司Kantan Games的CEO）所说，“这几乎是天壤之别。在日本，法律保护员工。在美国，法律保护公司。对于欧洲人来说，情况介于两者之间。解雇员工（与美国相比）在欧洲并不那么容易，但一旦你成为全职员工，保住工作也不像在日本那么容易。”

在裁员如此困难的情况下，为什么Tango Gameworks可能会被微软关闭？“微软的关闭工作室与直接裁掉同样数量的员工并留下10个人是不同的。”Toto解释道，“你必须在法庭上解释清楚，因为会有诉讼，而这对于一家公司来说是一个非常困难的案例。但如果你直接关闭整个公司，把公司内部的一切，包括员工、办公室、租金、设备都处理掉，那就完全是另一回事了。”日本在持续动荡中保持实力的另一个因素是，该国不受其他地区市场变化的影响。除美国和中国外，日本拥有世界上最大的手机游戏市场，其许多热门游戏，如《赛马娘》、最近推出的《学园偶像大师》，《智龙迷城》《勇者斗恶龙》都是由日本公司在国内开发和发行的。新发行的游戏主要针对国内受众，并寻求从中获利，而不是依靠全球成功来盈利。

“在日本，手机游戏的规模是主机游戏的三倍。”Toto解释道，“日本以外的人总是想到世嘉、任天堂等，但在日本，70%的市场由手机游戏公司控制。Cygames是一家大型公司，他们现在也在做主机游戏，但还有一些以手机游戏为主的公司，如Gree、DeNA、Akatsuki。这些公司有1500-2500名员工，没有人谈论他们，但这些人也不会解雇任何人。（注：事实上日本手游厂商裁员新闻并不少，而这种随意裁员行为常被更传统的日本主机厂商所不齿）“手机游戏不再像10-12年前智能手机刚刚问世时那样蓬勃发展，但在过去的五六年里，日本的手机游戏一直相当稳定。如果你看看整个行业的收入规模，你会发现它并没有发生太大的变化，尽管PC游戏的规模正在扩大。”

对于日本开发者来说，将工作转移到成本更低的国家也更具挑战性。实现这一目标的途径不仅没有建立，语言障碍也使日本与外国员工的沟通更加困难，但对日本员工而言这是一种利好（没人抢饭碗）。同时这也助长了工资上涨的情况，因为公司都在争夺日本不断减少的适龄劳动人口。“日本是一个岛国，语言只在国内使用，在其他地方则不行——你不能解雇500名日本人，然后将这项工作外包给菲律宾的500人。”Toto说，“日本的人口正在老龄化，人才也越来越少。万代南梦宫、任天堂和Capcom等公司支付给员工更多工资并不是因为他们好心，而是因为他们别无选择！否则，这些在Capcom工作的软件工程师可能会去丰田的人工智能业务部门工作。”即便如此，工资上涨仍不会使日本的游戏开发成本过高，从而让项目风险可控。与美国等发达国家相比，日本的生活成本较低，平均工资也较低——根据Imagica GEEQ数据，日本人的平均年收入约为458万日元，其中游戏程序员的平均工资约为523万日元（约合24万元人民币）。据估算，华纳兄弟在《自杀小队》游戏项目上损失超过2亿美元。相比之下，Toto估计，受低工资等因素影响，即使是日本最大规模的游戏，其制作成本也可以比国际市场“低30-40%，甚至可能低更多”，从而降低风险。（注：这里的国际市场主要西方，而中韩等游戏生产国的人员成本比日本更低）

美国模式VS日本模式全球行业士气低落，这是有原因的。后疫情时代和后增长冲击引发的裁员意味着，无论你的公司规模如何，或者在发布广受好评的游戏方面有多大的才能，在追求无止境增长的过程中，没有一份工作是安全的。即使是创下利润纪录的公司也认为有必要进一步提高产品线效率，进行裁员。从Tango Gameworks关闭和微软最近的裁员中就可以看出这一点。微软2023年的营业收入为885亿美元，利润增加，但公司依然在裁员，包括Xbox品牌下的1900人。“没有人考虑那些还在工作的人。”Toto感叹，“例如，如果我是育碧的美术师，我会害怕。育碧是最后几家还没有动用大锤的大公司之一。他们裁掉了一些人，但当公司有超过20000名员工时，这只是沧海一粟。即使你是裁员后剩下的员工之一，也不知道下一波是否会轮到自己，在任何游戏公司都不会感到安全。”如此大规模的裁员让人感觉不安。当如此多的开发人员失业时，人才流失意味着多年的经验可能会永远离开这个行业，公司将无法维持工作流程和世代传承，新员工将被迫从零开始学习。增长可能已经放缓，但仍在增长，这个行业的规模仍然比电影、电视和音乐的总和还要大。令人沮丧的现实是，虽然你无法阻止每一次失业，但许多裁员是可以避免的。不过，员工必须承受损失才能为年底的股东分红增加几美元，对吧？正如Toto所说的那样，日本的替代方案具有长期价值，可以确保公司保留应对行业振兴所需的人才。“如果电子游戏行业出现新一轮牛市——我认为这种情况会到来——那么我认为日本公司将处于更有利的地位。他们保留了人才，并建立了信任。我担心西方游戏公司做得过头了，如果游戏行业在一两年内复苏，这些裁员可能会反过来伤害他们。”“我认为日本和西方在哲学上存在很大差异。日本游戏公司确实考虑长远，比美国同行考虑得长远得多。对于许多美国公司来说，它们基本上是美式资本主义的信徒，一切都是利润、利润、利润、利润，如果利润下降，每个人都会开始恐慌。”当永无止境的裁员潮最终消退时，许多开发者将永远离开这个行业。重新获得这种经验需要数年时间，而又有什么能阻止另一轮失业，再次将所有这些进步抛在一边？在行业崩溃之前，它能承受多大的压力？即使情况好转，如果不改变心态，10 年后再次出现就业岗位大跌不仅是可能的，而且是不可避免的！“你能把美式资本主义的思想从动视或EA的CEO脑海中赶走吗？可能不行。”Toto在结束谈话时表示，“我认为美国体系和日本体系之间始终存在着斗争，美国体系非常注重盈利能力和短期思维，并使一切尽可能高效，而日本的思维方式则不同。”

在最后一次拿着微软这资本家的钱吃了一顿饭之后，Tango Gameworks关门了。也许在几千英里之外的某个电子表格上，一家远离家乡的游戏公司在几年后发布新游戏的想法是让这条线重新上升的最有效方法。并非所有有价值的东西都可以在图表上量化，为了短期收益而操纵一个季度的增长也不意味着不会对未来的另一个季度产生不利影响。但谁会在乎这些呢？利润线必须上升，无止境增长的概念并非不可能。但如果不惜一切代价去实现它，员工就会成为那个代价。日本公司与美国公司并没有什么不同。许多公司都是上市公司，你可以放心，无论是私营企业还是上市公司，它们都仍然爱钱。在某些方面，你不禁会想，如果就业保护不同，或者如果员工没有从语言障碍中受益，情况会不会有所不同。语言障碍使他们更难将工作转移到其他地方。然而，无论是哪种情况，他们不同的做法让那些在日本做生意的人的生活更加稳定，哪怕只是因为他们不那么担心一周后就会失去工作。也许现在，我们应该从这样一个事实中得到安慰：在这个似乎永无止境的裁员世界里，至少还有一些人还在工作。