猛禽3的开发仍然神秘

星际飞船开发的下一阶段即将到来，我们看到了各方面的进步，新的星际飞船版本、改进的生产技术、升级的测试系统、创新的发射流程等等。然而，在所有这些进展中，一个关键系统仍然有些神秘，那就是猛禽3发动机。这款强大的引擎将进行哪些升级，什么时候实施？

猛禽的性能和可靠性得到验证

2024年是SpaceX发展历程中意义非凡的一年，随着四次星际飞船飞行的完成，该公司在验证其猛禽发动机的性能和可靠性方面取得了重大进展。从平稳的启动和关闭到精确的导航加速和减速，猛禽发动机以惊人的一致性展示了它们的能力。今年最引人注目的成就之一是助推器12使用机械臂成功着陆，这一壮举展示了SpaceX独特回收系统的潜力。

当前猛禽3的推力达到269吨，目标是300吨

Raptor发动机的可靠性远非SpaceX的最终目标，Starship V2的揭幕和Raptor 3的持续开发就是明证。马斯克称，猛禽3的目标是在升空时每台发动机提供300吨推力，33台发动机为星舰的第一级提供动力，这相当于近10000吨的总推力。大约是NASA传奇的土星 5 号火箭推力的三倍。目前猛禽3的最大推力已经达到269吨

未来还将推出330吨推力版本发动机

这种推力的提升不仅仅是边际改进，它对星际飞船的性能有着深远的影响。新的推力水平使星际飞船更接近实现其将更大的有效载荷运送到轨道甚至更远的地方（包括月球和火星任务）的目标。此外，马斯克暗示未来的发动机版本能够提供330吨推力，很明显，SpaceX的长期愿景包括更强大、更高效的推进系统。

简化的设计提高了效率和可制造性

虽然推力是一项关键指标，但它只是拼图中的一块。一款真正具有革命性的发动机还必须在效率可靠性和可制造性方面表现出色。猛禽3在设计时就考虑到了这些优先事项。马斯克表示，简化猛禽发动机需要惊人的工作量，包括内部化二次流道和为暴露部件添加再生冷却。这一简化过程代表了火箭发动机设计的重大进步，因为它降低了复杂性，同时提高了性能。Raptor 3简化设计的一个关键方面是取消了传统上容易出现泄漏和热积聚问题的法兰和螺钉，这些部件已被更坚固、更可靠的焊接结构取代。

猛禽取消发动机隔热板

此外，系统的集成使得可以拆除发动机隔热板，从而显著减轻重量。为了弥补这一缺陷，Raptor 3 配备了先进的冷却循环系统，可以保护发动机免受运行过程中的高温和压力的影响。

制造速度将超过每天一台

所有这些设计不仅提高了性能，还使生产效率更高。凭借Raptor 2，SpaceX达到了每天一台发动机的生产速度。简化的Raptor 3设计可以实现更快的生产速度，尤其是结合先进的3D打印技术。更快的生产速度降低了成本并确保了稳定的发动机供应，以支持SpaceX雄心勃勃的发射计划。设计简化还为发射后的操作带来了好处，发动机将更容易翻新，从而减少了周转时间并实现了星际飞船可重复使用目标所需的高频率发射。这符合SpaceX降低成本和扩大太空探索极限的更广泛战略。

首次亮相可能在第9次Starship飞行

在第6次飞行发射期间，马斯克表示猛禽3将在2025年的某个时候推出。展望未来，猛禽3似乎不太可能出现在接下来的几次飞行中，SpaceX即将执行的任务包括一些关键的里程碑，例如用机械臂捕获星际飞船上面级。对于这种高风险的操作。SpaceX可能会优先考虑使用已经验证可靠的猛禽2，因此猛禽3可能要等到这些任务成功完成后才会首次亮相。根据目前的时间表，Raptor 3 的首次亮相可能在第9次飞行，这将使SpaceX能够完成生产并进行彻底的测试，然后将新引擎整合到实际任务中。