说起新疆的近代史，刘锦棠是必须提及的。左公抬棺出征，收复新疆。当时的前线指挥，正是湘军名将刘锦棠。
当年，中亚屠夫阿古柏在沙俄支持下，有恃无恐地入侵新疆，烧杀抢掠， 新疆局势聚然危急。左宗棠临危主动请命，波澜壮阔的收复新疆大业拉开了序幕。
左宗棠坐镇肃州督战指挥，也就是现在的甘肃省张掖市。湘军悍将刘锦棠，具体负责前敌作战计划和军事部署。也就是说，刘锦棠是钦差大人左宗棠收复新疆的前线总指挥。他根据左宗棠缓进急战、先北后南的战略方针，率军进入新疆后，先后平定了北疆和南疆匪患。
刘锦棠西出嘉峪关，沿着新疆北路，攻取乌鲁木齐，又连破吐鲁番、托克逊，打败了阿古柏侵略军、 肃清了白彦虎叛军， 平定了天山北麓。
光绪三年，刘锦棠又马不停蹄，率军开始了平定南疆的行动。清军首先攻克库尔勒城，阿古柏在库尔勒暴葬身亡。旋即，又趁势追击，杀破库车城、拜城、阿克苏城。收复南疆东四城后，叛军纷纷受降。随后，刘锦棠又派出余虎恩、黄万鹏两员虎将，分道进军喀什噶尔城和叶尔羌城，侵略军残匪向西逃遁，退入沙俄境内。
拿下南疆东西城后，刘锦棠马不停蹄，又命董福祥率甘军收复和阗等西四城。
平定南疆后，刘锦堂又随左宗棠向朝廷力倡建立新疆省。光绪十年，新疆终于设省。刘锦棠为首任新疆巡抚，并主持战后恢复，竭力经略建设新疆。新疆回到了祖国的怀抱，刘锦棠将军战功卓越，治理劳苦。
想不到刚收复新疆，海防危机又四起。在甲午海战一触即发之际，清廷紧急招见刘锦棠，任命他为陆战前线总指挥。
刘锦堂虽然抱病在身，但是依然不敢耽搁。他与曾经左公西征旧部董福祥，仔细研究了战场地理，战状形势，准备披甲上战场。只可惜，刘锦棠在赴任途中，突发中风疾病，不治而亡。临终前，他仍然心系战事，可惜已经有心无力了。
朝廷惊慌失措，匆忙任命他人为陆战总指挥，也就是那位一夜溃逃五百里的巴图鲁。想不到巴图鲁是个胆小无能之辈，由他带兵打仗，清军哪有不败之理。
如果刘锦棠不死，担任甲午海战的陆战增援部队前线总指挥，北洋水师大概也不会两面受敌吧？也不至于败得如此窝囊凄惨吧？
如果刘锦棠不死，也不过是延长了大清狗延喘息的时间吧？历史无法重写，也算大清朝腐败无能，天灭大清王朝吧！
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