钟期光是湖南平江人，出生于1909年，高中毕业后当了一段时间的小学老师。1927年他弃文从武，开始从事革命工作，并参加了彭德怀领导的平江起义。之后他跟随彭德怀南征北战，立下许多战功。1930年秋季，钟期光调到湘鄂赣军区任职，主要从事政工工作。

第五次反“围剿”失利后，中央红军离开苏区开始长征。钟期光留在南方，坚持了三年艰苦卓绝的游击战争。不久后抗日战争全面爆发，南方八省的红军游击队被改编为新四军，钟期光进入第一支队任职，担任团政治处主任。他有文化，工作上也很有办法，因此进步很快，先后担任了新四军江南指挥部和苏北指挥部政治部副主任，期间多次和粟裕并肩作战，结下了深厚的友谊。

抗战胜利后，钟期光先是跟随粟裕在华中作战，每到一地，他都顾不上休息，带着宣传队来到老乡们中间搞宣传，发动大家支前，为部队作战解决了后顾之忧。同时他还充分发挥政工工作的威力，采用多种办法来瓦解敌军的斗志。粟裕对钟期光的工作给予了极高的评价，认为他虽然没有直接领兵打仗，但作用却比在前线冲杀还要大。

不久后华中野战军和山东野战军合并，组成了华野，钟期光出任野战军政治部副主任，继续和粟裕搭档。1947年1月下旬，蒋介石调集23个整编师31万大军发起鲁南会战，并让自己的亲信陈诚来到徐州坐镇指挥。这次陈诚学乖了，他吸取了以往的教训，采取了稳扎稳打，齐头并进的作战方针。

这样一来，我军擅长的穿插迂回和分割包围战术就失去了用武之地。粟裕多次试图调动敌人，但都没有取得太好的效果。陈诚见华野步步后退，以为是不堪再战，于是命令坐镇济南的王耀武派出强力兵团南下，对华野进行南北夹击。王耀武本不愿意出兵，但架不住陈诚的多次催促，只得派自己的副司令李仙洲率5万大军南下。

粟裕认为这是一个难得的歼敌机会，他决定留下部分兵力在临沂一带牵制陈诚的主力，自己率华野主力秘密北上围歼李仙洲。这个作战方案得到了陈毅和钟期光等人的大力支持。随后粟裕命令华野2纵和3纵伪装成主力，在临沂一带摆出了和陈诚决战的架势，自己则率领第1、第4、第6、第7和第8纵于2月10日分三路秘密北上。

陈诚果然中计，命令李仙洲加速南下，对华野进行南北夹击，亲手把他送进了华野的包围圈。2月20日，莱芜战役打响，经过三天激战，李仙洲集团5万多人被全歼，李仙洲本人也成了我军的俘虏。这5万人是王耀武守卫济南的精锐，他得知后既痛惜又生气，大骂道：“就是5万头猪，共军三天三夜也抓不完！”

莱芜战役中，华野一共抓获了4万多名俘虏，其中王必成的6纵战果最大，光俘虏就抓了两万多名。战役期间，钟期光作为野战军首长也来到了前线，一是检查部队的政工工作，鼓舞士气，二是看一看参战各部有没有违反俘虏政策的情况出现。莱芜战役胜利后，华野司令部召开重要会议，钟期光得知后立即乘车从前线往回赶，途中正好从6纵阵地附近经过。

6纵在莱芜战役中表现十分出色，俘虏就抓了两万多，但自身也付出了一定的伤亡代价。那些重伤员都已经被担架抬到了后方医院接受治疗，轻伤员在被卫生员做了应急处理后坐在路边等待。钟期光的吉普车刚来到这群伤员近前，一位排长就带人把车给拦住了，并以命令的口吻说：“你们马上下车，把车交给我们，我们送伤员去后方。”

钟期光一向对战士们十分关爱，闲暇的时候经常和他们聊天，遇到工作或生活中有困难的战士，总是毫不犹豫地给予帮助。这次他见伤员们上前拦车，如果搁在平时，他肯定二话不说就会把车让出来。但现在他有紧急任务，要回司令部参加重要的会议，不能耽搁。如果把车让出去，自己就要步行回去了，时间肯定来不及。

于是钟期光就耐心地和大家解释，说自己要回司令部参加紧急会议，没有车不行。并解释说担架很快就会上来，所有的伤员都会被送到后方医院医治。但伤员们认为这是钟期光不愿意用车来运送他们，故意说要回司令部开会。带头的排长一时心急，开始上前推搡钟期光。

警卫员急忙上前阻拦，并亮明了钟期光的身份。但混乱中根本就没有人听他说话，其他伤员也围了上来。在推搡中，钟期光也受了伤。这件事情很快就传到了6纵司令王必成耳中，他得知后大怒，手下排长竟然带人把钟副主任给打了，这还得了！他当即下令把带头的排长抓起来，准备枪毙。

钟期光得知后立即给王必成打电话，斥责他这是胡来，并命令他马上把排长给放了。钟期光认为这件事情自己也有责任，后勤工作没有做到位，如果能动员更多的担架，就会在第一时间把这些轻伤员也抬下去，打人的事情自然也就不会发生了。站在伤员的角度考虑，自己负伤了，由于担架不足不能在第一时间被抬到后方接受治疗，当官的却坐着吉普车来回跑，心中难免会有情绪。

考虑到这一点，钟期光先是检讨了自己，认为自己的工作没有做到位，才发生了这种事情。接着他又命令王必成把带头的排长给放了，并叮嘱他让这位排长接受教训，加强学习，不能不问青红皂白就动手打人。排长被抓起来后，心中很后悔，认为自己一时头脑发热，太冲动了，并在心中做好了接受严厉处分的准备。

不料钟期光只让他写了一份检查就了事，这让他十分感动，对钟期光的胸襟也佩服不已。经过这件事情后，这位排长改掉了自己急躁和冲动的毛病，作战也更加勇敢。后来他在一次战斗中英勇牺牲，钟期光得知后，还难过了好久，认为他心中有自己的兵，是一颗值得培养的好苗子，牺牲的太可惜了。

之后，钟期光又跟随粟裕参加了许多重要的战役和战斗，并在济南战役中提出了“随俘、随补、随打”的扩军办法，受到了粟裕的高度肯定。新中国成立后，钟期光先后在军事学院和军科院任职，担任过政委，为我国的军事教育工作作出了十分重要的贡献。1955年，他被授予上将军衔，并获得了三枚一级勋章。