上个世纪90年代末，中国爆发大规模的“下岗潮”。其中，作为国家老工业基地的东北企业有3000多万人下岗。3000万人下岗，是个什么概念？一夜之间，数千万人的命运被改写，丽娜和丈夫就是其中被改写命运的时代“弃儿”。

丽娜夫妻是电影《下海》中的两个下岗工人，为了生活，丽娜背井离乡前往巴黎，出国后才发现上了中介当。迫于生计，丽娜被迫成为站街女，通过出卖自己的色相换取金钱。《下海》是一部撕开时代疮疤的影片。该影片由王小帅监制，导演来自法国，奥利维耶·梅斯。该影片自17年釜山电影节展映后，再无声息。这部影片一直没有在国内上映。有人说是因为尺度，有人说是因为该片涉嫌污蔑中国国际形象。众说不一。总之，这是一个不能上“台面”的故事。

他们没有犯错，却要承担完全不能承受的改革代价人到中年上有老下有小，最惨的莫过于失去工作，最绝望的莫过于夫妻双双失去工作。东北下岗潮，丽娜一家的生活陷入绝境。眼看着儿子一天天长大，一家三口却还蜗居在50平米的筒子楼里，心里很是着急。“下岗潮”，也掀起了“出国热”。偶然的一次机会，丽娜从中介那里听说，去法国当保姆很挣钱，月薪200欧元。丽娜不顾丈夫的反对，因为她不想一辈子穷下去。通过蛇头，丽娜借了高利贷，离开家来巴黎非法打工。到了巴黎才发现，2000欧不过是一场谎言下的美梦。做保姆，也就500欧，甚至更少。

她住在逼仄得只够转身的杂物间，累死累活的工作，却还要被雇主克扣工钱。丽娜气不过，找雇主理论却反遭羞辱。”法国最不缺的，就是像你这样的东北保姆。”"嫌少？那你站街去啊！"一气之下，丽娜离开了雇主家。

巴黎街头，丽娜举目无亲。语言不通，工作难找，身上积蓄也所剩不多。此时的她已经没有任何退路，回家那是不可能的，毕竟出国的钱都还是向高利贷借的。饭馆里，丽娜结识了东北老乡李玉梅，一个在巴黎站街的女人。李玉梅将丽娜带回了自己的出租屋。那里住着六七个中国女人，干着和李云梅一样的行当。

开始，丽娜看不起他们。妓女总是被人嫌弃的。可随着身上的积蓄越来越少，工作却迟迟没有着落。她开始犹豫，躺着就能来快钱，要不要做？挣扎过后，便没了犹豫。她目睹了那些站街女的工作套路，学着她们在街上搜寻潜在嫖客。没过多久，她就有了上门的生意。开房、交易、拿钱，一气呵成。

生活会按着你的头，让你抛下尊严从抗拒到麻木，丽娜成了自己最不屑的那种人。丽娜为什么要做站街女。用影片中一个老乡的话说，就是“被逼的。”是谁逼着她，抛下尊严？是生活。

哲学家桑塔耶纳有一句名言："我们的尊严不在于我们做什么，而在于我们懂得什么。"成年人的尊严远没有你我想象的那么重要。

得知丽娜在东北挣到钱后，远方亲戚丹丹也来到巴黎。结果发现，丽娜的钱都是靠站街挣的。丹丹和最初的丽娜一样，厌恶又嫌弃。可考虑到家里高额的负债，她咬了咬牙，跟着一起“下海”。不过她没有丽娜坚韧，在做了几次后，她终于崩溃大哭，提前逃离了巴黎。

十三印象最深刻的是，这群女性在异国他乡大年夜，擀着面皮和着馅儿，露出久违的微笑。这一刻，她们是属于自己的。在巴黎的这一年，丽娜属于生活却不属于自己。为了生活，站街时，她放下头发，带着耳环，告诉别人，她叫Lily。唯有面对丈夫，与他视频时，她才擦掉口红，扎起头发，做回丽娜。

回家，是唯一支撑着丽娜的信念。可回到家后，她的信念终究因为她站街女身份的暴露而崩塌。丈夫得知家里所有的一切，房子、店铺都是靠妻子出卖身体换来的后，两人大吵一架，丈夫愤然离去。电影的结尾，丈夫在煮面，丽娜问他有蒜吗，丈夫扭头示意。这一刻，两人达成了和解。

这群巴黎站街的中国妇女，是一个时代集体记忆的隐痛。她们不为自己，只为家人，用李玉梅的话说就是：“为了给女儿更好的生活”。也许有很多人会问，为什么非要出国，留在国内不好吗？可下岗潮带来的灾难远比你想象的严重。集体下岗，为就业人们打得头破血流，无论你想做什么，都有一批人在和你竞争。身为工人出身的这群人，她们没有什么手艺和学历。为了生活，只得冒险。余华说：“没有什么比活着更快乐，也没有什么比活着更艰辛。”如果不是迫于生活压力，谁又不想做些体面的工作呢？