在当今全球地缘政治格局中，稀土元素正逐渐成为一个关键的战略资源。中国在稀土领域的主导地位，使其在与美国的竞争中拥有了一项重大优势。

稀土元素广泛应用于现代能源和制造技术中，包括电池、磁铁、太阳能电池板等重要领域。预计到 2040 年，稀土元素的需求将大幅增加，谁控制了稀土元素，谁就在可持续的未来中占据了先机。

中国、俄罗斯、越南和巴西控制着大部分稀土元素的地球储量。其中，中国在稀土元素的生产方面处于领先地位，2023 年中国的稀土元素产量占全球的 69%。而美国虽然曾经在冷战期间率先发现如何分离稀土元素，并在稀土元素的研究和开发方面投入大量资金，但随着时间的推移，美国在稀土领域的优势逐渐丧失。

中国不仅在稀土元素的开采方面占据主导，更关键的是在分离、精炼和制造环节拥有绝对的控制权。中国控制着 87% 的分离能力、90% 的精炼能力和 92% 的制造能力。相比之下，美国不进行稀土元素的分离或精炼，在美国开采的任何稀土元素很可能都会被送往中国进行处理。

2010 年的事件充分显示了中国在稀土领域的影响力。当时日本因岛屿争议逮捕了一艘中国船只的船长，中国海关人员随即限制向日本运送对其制造业至关重要的稀土氧化物。这一举措给日本造成了巨大的经济打击，迫使日本在两周后释放了中国船长。这向世界表明，中国并不害怕切断任何人与稀土重要供应链的联系。

在中美关系日益紧张的背景下，中国对稀土元素供应链的控制具有重大战略意义。美国表示若台湾受到攻击将提供军事支持，同时中国在南海的行动也引发了与美国的紧张关系。然而，美国对中国稀土元素供应链的依赖使得其在采取行动时不得不有所顾忌。

美国政府已经意识到稀土元素供应链的重要性，并决定向美国唯一的稀土矿 —— 山口矿的所有者 MP 材料提供资金，以建立专门的美国稀土元素供应链。但这一过程需要 10 到 20 年才能与中国竞争，而且中国对整个供应链的控制非常紧密，使得其他国家包括美国在稀土领域面临巨大挑战。

总之，稀土元素作为中国对抗美国的最大优势，源于中国在稀土元素的储量、生产、分离、精炼和制造等各个环节的全面主导地位。在全球对稀土元素需求不断增长的情况下，中国的稀土优势将在未来的地缘政治竞争中持续发挥重要作用。

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