我们一般认为，楷书是非常考验书法家功力的字体，能写出一手好楷，比“花里胡哨”说再多更有说服力。小楷因为字体小还要点画清晰，“劝退了”很多人。从钟繇、王羲之开始，小楷得到发展，唐代时逐渐成熟，虞世南、褚遂良、钟绍京都是一代名家。

这些人还能在书法史上留下自己的姓名，但有的人却埋没于 历史尘埃中。1900年，敦煌藏经洞中出土了一件唐代小楷，它就是《德言》，此帖出自“抄经生”之手，根据书法的水平判断，这绝非出自寻常抄书匠之手，他应该是一位专业书法家。

《德言》的出现，让小楷名作《灵飞经》也黯淡无光，即使与欧阳询作品相比，也不落下风了。《德言》也被称为《刘子新论》，南梁文学家刘勰所作。在出土时，《德言》共有八卷，其中四卷被法国人伯希和带走，现藏于法国国家图书馆，另外四卷尚在国内，存于中国国家图书馆。

这位“得道高人”笔法受王献之、褚遂良、欧阳询影响，又保留几分隶意，青出于蓝胜于蓝。虽然每个字大小只有1.5厘米，但每一笔都交代清晰，无懈怠之处。东晋以来，王献之一路小楷以“妍美”著称，而“敦煌遗书小楷”就属于这一派。

《德言》就有体势开张、中宫内收的特点。后世张即之、赵子昂、文徵明诸人都认真学过“写经体”。“敦煌遗书小楷”也可分为两个体系，一是由民间抄书匠所写的小楷，这一类小楷主要是承担记录文字的作用，书艺不高。

而另一体系的小楷出自“官方抄经生”之手，他们有着深厚的书法功底，为宫廷服务，字迹丝毫不输专业书法家，《德言》作者就是如此。整个“敦煌遗书”出土了6万多件，《德言》是能排在前几名的。

此作笔画精秀，提按分明，入笔尖细，出笔从容，捺画、点画隶书笔意明显。结字端庄中有几分欹侧，左右开张，揖让俯仰得宜。字字姿态不一，大小错落，相同的字力求变化，如“之”“言”等字，绝不雷同。

《德言》全卷给人以端庄肃穆、自然平淡之美，笔法丰富、韵味高雅，看一眼都是享受，临摹起来对唐楷会有更深的感悟。