据美国之音2日报道，以美国原住民命名直升机的惯例，据信可以追溯到1947年。 据说，陆军上将汉密尔顿. 豪兹（Hamilton Howze）对最初两款陆军直升机的名字「食蚜蝇」（Hoverfly）和「蜻蜓」（Dragonfly）并不满意，并下令进行一些更改。
康乃尔大学军事历史学家戴维. 西尔贝（David Silbey）说：「他想以动作迅速、军力强大而且与美国军事历史有某种联系的事物来命名它们。 他想到了19世纪的美洲原住民战士-人、拉科塔人和所有这些人。 因此，他开创了以美洲原住民部落命名陆军直升机的传统。」
1969年制定的一项陆军法规将这一命名规则编入法典。 名称建议由印第安事务局（Bureau of Indian Affairs）提供。 西尔贝说，必须执行的命名规定已不复存在，但某些军事命名传统仍在持续。
例如，拉科塔直升机于2012年被命名，以纪念北达科他州和南达科他州苏族大联盟（Great Sioux Nation）的拉科塔部落。 同年，拉科塔长老们在北达科他州立岩保护区（Standing Rock Reservation）祝福了两架拉科塔直升机。
西尔贝说：「我认为给武器、舰艇和飞机命名的想法是一个唤起军队的历史、传统和精神的极佳方式。 这是一种唤起美国和美国军队悠久历史的方式。 有时甚至包括我们曾经与之交战，但现在已经和平共处的对手，就像陆军直升机的情况一样。
自第二次世界大战以来，陆军坦克均以将军的名字命名。 其中有谢尔曼（Sherman）坦克，以南北战争时期的威廉. 特库姆塞. 谢尔曼（William Tecumseh Sherman）将军命名，还有艾布兰（Abrams）坦克，以越战时期的克赖顿. W.艾布兰（Creighton W. Abrams）将军命名。
两种以毒蛇命名的陆军飞弹是泰坦蟒（Titan）和响尾蛇（Sidewinder）。
「（响尾蛇）实际上具有感知红外线热量的能力。 它的鼻锥里有一个东西可以感知热量，这就是它瞄准猎物的方式，」西尔贝说。 「这也是飞弹自我引航的方式——它瞄准喷气发动机的红外线热量。 所以，这在名称上与自然界有着微妙的实际联系。」
但是，其他陆军飞弹被命名为「猎鹰」（Falcon）、「麻雀」（Sparrow）和「鱼叉」（Harpoon），这突显了军事命名规则有时会包罗万象。
西尔贝表示，尽管缺乏一致性，但是美国军方仍然延续着一些命名传统。 各军种的部长，无论是海军陆战队、空军、陆军还是海军，对武器装备的命名拥有最终决定权。
国会研究处（Congressional Research Service）的一份报告概述了海军舰艇的命名是如何随着时间的推移而演变的。
报告作者、海军事务专家罗纳德. 奥罗克（Ronald O'Rourke）写道：「例如，攻击潜舰曾经以鱼命名，后来以城市命名，最近（在大多数情况下）以州命名，而巡洋舰曾经以城市命名，后来以州命名，最近以战斗命名。 再举一个例子，州名曾经用来命名战舰，后来被用来命名核动力巡洋舰和弹道导弹潜舰，最近（在大多数情况下）是用来命名维吉尼亚级攻击潜舰。」
美国如今不再建造战舰，但当年在建造时，这些军舰都会以美国各州的名字命名。 200多年来，舰队中一直有一艘名为「勇往号」（USS Enterprise）的海军舰只。
奥罗克在报告中写道，在海军最近命名的15艘航空母舰中，有两艘以国会议员的名字命名，10艘以前任总统的名字命名，但这些总统没有一位是民主党人。
「最后一位拥有以他名字命名的航母的民主党总统是约翰. F.肯尼迪（John F. Kennedy）。 没有'巴拉克. 欧巴马号“（Barack Obama）。 没有'比尔. 林顿号'（Bill Clinton）。 没有'吉米. 卡特号'（Jimmy Carter）。 没有'林登. 约翰逊号'（Lyndon Johnson），」西尔贝说。 「有『罗纳德. 雷根号'（Ronald Reagan）号、'乔治. H． W.布什号』（George H.W. Bush）。 ...... 变得有点明显的是，他们并没有以民主党总统的名字命名航母。」
有些名字可能会带来厄运。 西尔贝提到了二战时期被设计用于携带弹药和爆炸物的船只。 许多这类舰艇均以火山命名，其中一艘于1944年发生爆炸，造成约400人死亡。
西尔贝说：「我认为，军方在命名惯例上犯的一个错误是，倾向于以南方邦联的将军和政治人物、邦联的胜仗来命名事物。 邦联人物是美国的叛徒，是美国军队的叛徒，以像李将军（Robert E. Lee）这样背叛国家的人来命名军队的武器、设施、舰船、飞机是错误的选择。 我很高兴这一点正在得到纠正。」
陆军已重新命名了最初以南方邦联人物命名的几个基地。
负责在外太空执行军事行动的最新军种——太空军——尚未命名任何装备。 不过，该军种的成员目前被称为「卫士」（guardian）。
