截止目前，据数据显示，中国海军总计装备约41艘驱逐舰、43艘护卫舰和72艘轻型护卫舰。这些驱护舰中除3艘不具备直升机搭载能力的053H1/H1G型护卫舰和即将全部移交给中国海警的22艘056型轻型护卫舰外，总计有超过130艘驱护舰需要搭载直升机。

如果考虑驱护舰和直升机团的轮换部署、按舰船数量以2:1的比例配齐直升机，粗略估计，若不计中国海军陆战队用于两栖登陆作战任务的突击运输直升机，中国海军对舰载反潜直升机的装备需求大约为70架左右，再考虑到战备出勤率和任务冗余度等因素，总计需求量至少超过100架。

但这一数量的前提是中国海军不再增加新的可搭载直升机的驱护舰，以过去五年内中国海军新增驱护舰数量超过20艘的装备数量增长势头来看，未来中国海军对舰载反潜直升机的需求数量还会进一步上升。

然而，与之形成强烈反差的是，现阶段中国海军可以上舰的直升机数量却相当捉襟见肘。目前中国海军航空兵除直-8/直-18系列和卡-31预警直升机外，可供选用的舰载直升机包括6架AS565“黑豹”、44架直-9和17架卡-28，这些直升机当中至少有半数的直-9和卡-28为不具备反潜能力的搜救直升机或通勤直升机，因此中国海军事实上只有不到40架能搭载于驱护舰的反潜直升机，甚至无法满足极限战备状态下驱逐舰“一舰一机”的基本配比要求，更遑论为护卫舰配满反潜直升机、以及部分驱逐舰具有双机库需要配备两架直升机。以前述需求数据来看，短期内中国海军航空兵在舰载反潜直升机方面的装备缺口即已经超过三个航空团，这将严重影响反潜作战体系的完善和发展。

造成中国海军舰载反潜直升机数量稀缺的另一个问题，在于机型与驱护舰起降支持能力的不匹配。中国海军在直-20海军型定型前的驱护舰，飞行甲板以支持起降直-9和卡-28为设计标准。由于直-9和卡-28的机身尺寸明显比直-20更小，导致其起落架前后间距更短，因此对飞行甲板的安全长度要求较低。

然而，直-20海军型即便前移了后起落架的位置，其起落架间距仍然明显比直-9和卡-28更长，这导致这些“短甲板”型驱护舰虽然具备搭载直-20海军型的能力，但受限于飞行甲板长度，在中高海况情况下难以正常作业。换句话说，直-20海军型的列装，实际上很难惠及到这些相对较早服役的驱护舰，即便勉强使用也受到很大限制。

不巧的是，中国海军航空兵的装备退役和淘汰可能导致这一情况更加严重。前不久，国内网络上传出的照片显示有卡-28退役后用于国防教育展示，这意味着这个型号的直升机即将从中国海军中完全淡出。从卡-28的引进数量不满一个团、以及国内从未对引进该机生产线或仿制该机产生兴趣来看，卡-28虽然在起降条件上能够与“短甲板”型驱护舰相适应，但其性能绝对不能满足我军日益增长的随舰航空反潜任务，特别是其使用的俄制反潜设备和武器系统与我军现行反潜作战体系兼容性低的问题难以解决。因此，为“短甲板”型驱护舰配备卡-28并非可行选项。

另一方面，早期装备的直-9和“黑豹”也已经进入寿命末期，虽然哈飞集团可以生产新的直-9反潜型替代这些老旧型号，但考虑到直-9本身属于4吨级轻型直升机，且在设计上突出速度性能、机身空间小，不仅在加装反潜装备后航程指标不佳，且难以在一架直升机上兼顾完善的反潜搜潜设备和反潜攻击武器，可以认为直-9已经不符合当前中国海军对于反潜直升机的性能需求，即便适用于“短甲板”型驱护舰也难担大任。在两种中型直升机都因各自问题难以弥补装备缺口，轻型直升机又不甚堪用的情况下，很显然解决这些“短甲板”型驱护舰的舰载直升机问题需要另辟蹊径。

而直-15的成熟，则恰恰为这些“短甲板”型驱护舰的舰载直升机选择提供了另一种思路。关于直-15的军用化特别是改装为反潜直升机，早在该机尚未首飞之前就已经有了大量的讨论。以目前直-15的技术状态来看，该机虽然是一种7吨级直升机，但具有超越该吨位级别直升机平均水平的拓展潜力。如果合约有限制，以直-15为样本，研发出一款类似的直升机也不存在太大问题。

直-15的机舱尺寸甚至超过“黑鹰”，这意味着为该机移植10吨级反潜直升机的设备不存在显著障碍。如果为直-15增设鱼雷挂架和磁异探测器，可能会与目前直-15的舱门和起落架布置产生冲突，这需要对该机机体设计进行部分修改。同时，考虑到直升机在驱护舰机库内的停放问题，需要为旋翼和尾梁增加折叠机构，这些方面可以参考直-9和直-20海军型的成熟设计。

与10吨级直升机相比，直-15的空间占用具有显著优势，该机旋翼和尾桨转动时全长18.06米、主起落架和前起落架间距仅有4米，相比下SH-60旋翼和尾桨转动时全长接近20米、主起落架和后起落架间距超过5米，很明显直-15比起10吨级直升机更适合搭载于“短甲板”型驱护舰。

特别是直-15的起落架间距比起直-9仅加长了0.4米、对飞行甲板安全冗余的要求几乎相同，这决定了该机在“短甲板”型驱护舰上的作业条件与直-9持平，而显著优于10吨级直升机。而在高度限度问题上，直-15全高超过5米（尾桨转动情况下）、高于SH-60，但“短甲板”型驱护舰的机库普遍为容纳卡-28设计，其高度完全能够满足直-15的容纳和进出要求。

另一方面，从直-15目前预定的用户中包括海洋执法机构、海上石油公司等需要在海洋环境下使用直升机的用户，该机在适应高盐高湿环境方面可能已经有了一定考虑。同时，考虑到哈飞集团在生产直-9海军型时已经对于海军直升机的使用环境需求有深入了解、并有实际设计抗腐蚀结构的经验，直-15在发展海军型号方面可以说具有一定优势。可能造成直-15难以军用化的主要诱因是动力系统设计，该机的动力装置为两台涡轴-16发动机，这种发动机由中法联合研制、主打民用市场，而为该机换用其他型号的发动机目前既难以找到适合的国产军用发动机型、又由于装备数量有限专门改装并不划算。但考虑到涡轴-16本来就面向包括国内在内的亚洲市场、获取维护保养服务未来并不困难，这一问题并非不能克服。

那么，当“短甲板”型驱护舰进入服役寿命后期时，配用的直-15是否会成为“鸡肋”？目前来看，这一问题并不需要担心。“短甲板”型驱护舰的建造服役集中在2005年到2015年前后，以这些舰船的服役时间来看，至少在2035年之前不会迎来“短甲板”型驱护舰的大规模退役，换句话说若直-15反潜型能尽快研制成功并装备部队，至少也有十年以上的服役寿命。

而如果这些直升机随着驱护舰一同退役，以普通直升机三十年左右的服役时限计算，仍然有超过三分之二的剩余寿命，即便中国海军不再需要这些直-15（或者重新研发版本）也可以用于出口。国产护卫舰在亚洲、非洲已经有多个用户，其中部分有较强的反潜直升机更新需求，对于这些潜在客户来说二手直-15尽管技术状态并非最优，但考虑到采购成本相对低廉，未尝不是比较合理的选择。