随着全明星赛的落幕，NBA常规赛进入了白热化阶段。西部群雄逐鹿，火箭队虽然曾一度高居西部第二，但目前已经滑落到第四位。身后竞争者的紧追不舍，让火箭队的位置岌岌可危。2月22日，他们将迎来与直接对手森林狼的关键之战，这场比赛的胜负或将决定季后赛的席位走向。
火箭队近期面临着一喜一忧的局面。喜的是内线核心贾巴里史密斯即将复出，忧的是主力控卫范弗利特继续缺席，这将是他连续缺席的第8场比赛。范弗利特的缺阵让球队在组织和传球上显得力不从心。尽管他曾因浪投三分而备受争议，但如今他的重要性愈发凸显。球队目前暂时无法找到合适的替代者，小霍勒迪和谢泼德的发挥均未能达到预期。
贾巴里史密斯的回归无疑为火箭队注入了一针强心剂。他在内线的作用不仅仅是得分和篮板，他的三分能力（命中率35%）也能为球队拉开空间，激活申京的得分潜力。史密斯表示，他不在乎是否首发，已准备好随时为球队贡献力量。他的回归将丰富火箭队的内线轮换，球队可以根据战术需求搭配不同的内线组合。
申京在首次全明星之旅中仅登场几十秒，但他的表现并未达到赛季初期的水准。史密斯的缺席让申京在内线的发挥受到限制，而史密斯的回归或许能重新激发他的状态。史密斯的高位策应和挡拆能力将与申京形成良好的化学反应，进一步提升球队的进攻效率。
火箭队本赛季的目标是重返季后赛，而随着常规赛进入尾声，他们已基本锁定了一个席位。目前，保住西部前四成为了新的目标。与森林狼的这场比赛至关重要，上一次交手，火箭队曾遭遇逆转，爱德华兹的得分能力让火箭队束手无策。这一次，火箭队需要在防守端做出针对性调整，尤其是阿门汤普森的单防能力将成为关键。内线方面，申京和亚当斯将与戈贝尔展开激烈对抗，争夺内线优势。
火箭队的一大优势在于阵容深度，无论是主力还是替补，都有能力为球队贡献力量。第三阵容的兰代尔和泰特等球员也需要随时做好准备。随着史密斯的回归，火箭队的锋线配置更加丰富，乌度卡在排兵布阵上将拥有更多选择。接下来的每一场比赛都至关重要，火箭队能否守住西部前四，将在很大程度上取决于他们的临场发挥和战术执行。
