邓小平一生担任过不少党和国家要职，在人生最后岁月中，邓小平唯一没有辞去的职务是中国宋庆龄基金会名誉主席，在任期间，邓小平还把自己的稿费捐给了基金会。

虽然邓小平与宋庆龄第一次见面是在1949年夏天，第一次见面就是邓小平上门去亲自赔礼道歉。1949年5月27日，上海全市迎来了解放，当得知这一消息后，宋庆龄高兴不已。在1949年5月25日，解放军先遣部队进入上海后，宋庆龄就曾高兴地向长期协助她工作的友人王安娜表示：“感谢上苍，我们现在总算可以自由地呼吸了。”然而不久后却发生了一场“意外”，六十师一七八团一个营进驻淮海中路后，一名连长指着武康大楼对面一所宽敞的房子，要排长带一排人去宿营。当时没人知道那里是宋庆龄公馆，当士兵们敲门要进去时，直接遭到了门房的拒绝，但门房并未说明理由，只是说：“这里不能住。”这不禁让士兵们感到十分恼火：“连长指示我们住在这里，你们凭什么拦着我们？”就在双方争执相持不下时，宋庆龄亲自下楼来，当着战士们的面说：“我是宋庆龄，这里是我的公馆，你们部队不能住，要住，请陈（陈毅）司令打电话给我。”为了挽回这个事件造成的不良影响，1949年5月31日，时任中共华东局第一书记的邓小平和陈毅一同来到宋庆龄寓所拜访道歉。

第二天，邓小平命华东局向中央报告了相关情况：“孙夫人宋庆龄处，我们到后即决定首先拜访，因她有病，故迟了三天才见面。在此三天内，我们部队因找房子曾进去麻烦了两次，引起她一些误会。昨日，陈毅、邓小平和吴克坚等人同往拜访道歉，已检讨问题责任，我们已派卫兵在其住宅警卫，据了解，她现在经济困难，决定由潘汉年先送一百万（旧币）给她，以后当陆续供给。”在收到邓小平的报告后，中央立即下令：保存孙中山先生在上海的旧居，以资纪念；从优供给给宋庆龄日常费用及实物。1949年10月1日，新中国成立后，宋庆龄当选为国家副主席，邓小平被选为中央人民政府委员，一起为社会主义的建设努力奋斗。1954年9月，一届全国人大一次会议召开，宋庆龄当选为全国人大常委会副委员长，邓小平被任命为国务院副总理。中共“八大”会议结束后，邓小平与宋庆龄作为新中国的领导人，他们共同为国事操劳，1957年11月，宋庆龄、邓小平陪同毛主席一同前往苏联，参加了十月革命40周年庆祝典礼活动，在此次访苏期间，宋庆龄与邓小平的友情也日渐加深。1973年，邓小平恢复了国务院副总理职位后不久，他便主动打电话问候宋庆龄，不久后，他还带着妻子和女儿去看望宋庆龄。

宋庆龄在见到邓小平一家人后十分高兴，便在自己寓所接待了他们，故人重逢，大家相谈甚欢，客厅里时不时便会传来大家的笑声。1978年8月24日，宋庆龄接到了邓小平要与她见面的消息，为此，宋庆龄特意推掉了自己与老友的会面。在这次会面后，宋庆龄和邓小平进行了简单的寒暄，随即进入正题，他们对建设现代化和改革开放的紧迫性认识是一致的。除此之外，他们谈得最多的话题便是实现祖国统一，提到这一问题，邓小平曾说：“现在已经进入中国社会主义建设新的历史时期，要把完成祖国统一大业的工作，摆到重要的议事日程上来。”听到此话，宋庆龄连连点头，表示十分赞同。1980年，宋庆龄出席全国政协举行的元旦茶话会，同各界爱国人士300多人一起共庆佳节。在茶话会上，邓小平发言道：“我们满怀信心地跨入了八十年代，我们面临的任务是要在四个现代化建设中做出显著的成绩，要把台湾回归祖国，完成祖国统一大业的工作始终放到重要的议事日程上来......”邓小平话音刚落，会场内响起了热烈的掌声。自1981年3月下旬起，宋庆龄的健康状况越来越差，党中央十分担心她的身体情况，便嘱咐邓颖超代表中央常委去看望她。当邓颖超来到医院看望宋庆龄时，主动称呼“副委员长”，对此，宋庆龄明确制止，邓颖超便说：“那称你宋庆龄同志好吗？”宋庆龄含笑点了点头，邓颖超简单询问了宋庆龄的情况后，便让她好好休息着。1981年3月30日，邓小平来到医院探望宋庆龄，在同宋庆龄畅聊了一会儿后，为不打扰她休息，邓小平主动与他告别，离开后，邓小平下令：宋庆龄享受国家元首待遇。

在之后的日子里，宋庆龄三次提出了入党要求，很快，此事便上报给了中央，邓小平当即召开政治局紧急会议，会上一致决定接受宋庆龄为中共正式党员，同意建议授予她中华人民共和国名誉主席称号。1981年5月15日上午，邓小平再一次特意前来看望宋庆龄，见到宋庆龄后，邓小平祝贺她加入了中国共产党，实现了夙愿，宋庆龄高兴地点了点头。随后，邓小平紧紧握住宋庆龄的手：“您安心养病，如有不测，我们一定会妥善安排的。”就这样，宋庆龄加入了中国共产党，实现了自己弥留之际的心愿，1981年5月29日20时18分，一颗伟大的心脏停止了跳动，这一年，宋庆龄88岁。