说起蝎子，大家肯定都不陌生，这是一种古老的节肢动物，距今已有4.35亿年的进化历史，堪称“活化石物种”。蝎子属于节肢动物门蛛形纲，和蜘蛛是亲戚关系，但出现的时间比蜘蛛更早，在食性上，蝎子也是以蜘蛛为食的猎食性动物！

据维基百科记载，全世界已知的蝎子超过2500种，分布在除南极洲以外的各个大洲，在山区、雨林、荒漠、戈壁中都能找到它们的身影。在我国，蝎子凶狠的形象可谓深入人心，人们用“蛇蝎心肠”形容一个人心狠手辣，我国古人还将蝎子列为“五毒之首”，地位凌驾于蜈蚣、毒蛇、壁虎和蟾蜍之上。

数千种蝎子不分种类，全部都带有毒性，唯一的区别就是毒性大小不同。但就是这种危险的动物，如今却成了人们的盘中餐，野生种群遭到疯狂捕捉，局部地区的蝎源趋于枯竭，宁夏贺兰山就深受“捕蝎大军”的困扰。

蝎子带有酸性的蝎毒素，但全球只有25种蝎子能产生对人类致命的毒素，在蝎子家族中的比例不到1%。人们在野外遇到的蝎子，大部分都没有实质性威胁，我国常见的蝎子基本都是低毒蝎。但对蝎子而言，蝎毒素却是捕食过程中的“杀手锏”，足以麻痹大多数猎物。

在自然界，野生蝎子的生态作用相当独特，其捕猎的对象大部分都是对农业生产有害的昆虫，尤其是蚱蜢、蟋蟀、白蚁、甲虫、黄蜂、蜘蛛、木虱、小蜈蚣等，部分蝎种还能跨越等级捕食蜥蜴、蛇类和小型哺乳动物。

蝎子可以看作彻底的肉食性动物，捕猎技巧讲究快、狠、准。在捕食时，蝎子先用两条高度特化的螯肢夹持猎物，同时用毒针迅速刺入猎物体内，注入毒液。等到毒素麻痹昆虫后，蝎子再用螯肢慢慢将食物撕开，先吸食汁液，后取食肉体。

像这样的捕猎过程，一只蝎子在一年内可完成数万次，有利于控制林场、农田中的害虫数量和密度，对人们的生产、生活大有裨益。《宁夏日报》、《中国中医药报》都曾指出，一只蝎子在一年内能吃掉10000只蝗虫等害虫，按这种捕食能力计算，每捕捉100只野生蝎子，相当于间接“增添”了100万只蝗虫等害虫。

蝎子一年捕食1万只蝗虫的数据可能存在争议，但不可否认的是，蝎子在自然界具有稳定生态系统的作用，是捕食链中不可或缺的一环。蝎子与蛇虫鼠蚁等物种相互制约，共同构成了自然界的生态平衡，如果蝎子遭到滥捕，缺少天敌的蝗虫就有更高的几率侵袭农家田地，甚至有可能引发蝗灾。

蝎子的经济价值体现在两个方面，一是药用价值，二是食用价值。

我国名贵的中药材中有一种称为“全蝎”或“全虫”的药材，指的就是蝎子完整、干燥的全体，有盐制蝎和清水蝎之分。全蝎的药用价值在《本草纲目》中就有记载，具体功效为“息风镇痉，攻毒散结，通络止痛”，兼有防癌、抗癌的功效，因而，民间也将全蝎视为“滋补佳品”。

蝎子的食用价值同样也深受消费者追捧，似乎从90年代开始，国内的“蝎子宴”逐渐走红，肥美生猛的野生蝎子摇身一变，成了人们口中的滋补食品。我国山东等地流行着油炸蝎子的传统名吃，一只售价2~3元不等，烧烤、生煎等吃法也颇受欢迎。

蝎子的身价因此逐年递增，一路水涨船高。在1980年代，蝎子售价约为几十元/公斤，在2007年时，价格增加到200~300元/公斤，2014年涨到860元/公斤左右，2023年初已经高达1330元/公斤。在普通村民看来，捕捉野生蝎子的成本几乎为零，只需要准备蓄电池、水壶、干粮、紫外线电灯即可，但蝎子的利润却十分诱人，忙活一个晚上就能斩获不菲的收入。

宁夏的贺兰山就深受“捕蝎大军”的困扰，当地的捕蝎规模堪称疯狂。贺兰山位于宁夏和内蒙古的交界处，丰富的植被和昆虫资源为蝎子的生长提供了天然的条件。在每年夏夜，贺兰山区总有大量的村民背着干粮、水壶，手拿着紫外线照射灯潜入贺兰山腹地，从山脚到山坡一路搜索。为获取高产量，周边的村民还总结出了多种捕蝎技巧。

常见的方法是在每天晚上8~9点，用紫外线灯具照射蝎子，此时的蝎子比较活跃，爬出巢穴外积极觅食。由于蝎子的角质层中含有荧光化学物质，暴露在特定波长的紫外线中就会激发出蓝绿色，在暗夜环境中十分醒目。蝎子见到强光后便停止爬行，此时捉蝎人就用筷子或镊子将其夹放到罐中。也有人用诱捕的方式捕蝎，在夜间点上香油灯，在蝎子栖息地周边来回走动，闻到香油气味的蝎子马上爬出巢穴，这正中捕蝎人的圈套。

部分捕蝎人几乎通宵达旦，整夜在贺兰山洪积扇到自然保护区的东面沿线捕捉蝎子，有经验者每晚能捕获200~300只活蝎。一只蝎子的体重按2~3g计算，一晚的收成就有400~900g，单日可收入数百元。负责收购活蝎的中间商则在各个路口设置收购点，据称日收购量多达1~2吨，集中包装后再运输到广东等南方地区，消耗速度惊人。

我国有丰富的野生蝎资源，河南、河北、山东、陕西、山西、安徽等省均是主要的野生蝎产地。在国内，野生蝎的品种主要有东亚钳蝎、东全蝎、辽克尔蝎、山蝎、十条腿蝎等10余种，产量最多的是河南、河北两省。山东省的蝎源也很丰富，但因捕捉过度，现已出现入不敷出的情况，山西、陕西、甘肃、宁夏等地成为了新晋的捕蝎地，产量陆续补进，但仍难满足实际需求。

据统计，全球每年的蝎子需求量在5000吨左右，实际的生产能力只有400吨/年左右，我国的年产量约为100吨，占世界总产量的25%。限制蝎子产量的一个重要因素就是蝎子的繁殖能力低下，育成周期太长。

野生的蝎子属于冷血动物，生长期会受温度变化的影响。有研究显示，蝎子最适宜的生长温度是25~38℃，一旦气温低于7℃，野生蝎就停止进食并进入休眠状态。在一年中，蝎子的活跃期是从4月到10月，只有7个月左右，性腺发育缓慢，一般需要26个月左右才能成熟。

蝎子在繁殖前会表现出求偶的行为，雄蝎在产前的5~6月寻找雌蝎，雌雄配对后在僻静的场所完成交配，雌蝎接收精子后可储存3~5年，此后不需交配就能繁殖。

7~8月是雌蝎集中产仔的时期，一年只生产一次，但蝎子的繁殖属于卵胎生和胎生类型，仔蝎是从母体的腹中直接产出，因而产仔数量有限，最少的只有3只，最多也不过100只左右。以东亚钳蝎为例，雌蝎每胎只产15~35只幼崽，这些幼崽最快在出生后的第3年具备繁殖能力，成年之前很可能被蚂蚁、老鼠、猫鼬等天敌捕食。

此外，幼蝎需要通过5次蜕皮才能长到成年，每次蜕皮都是一次生存挑战。据观察，蜕皮期的蝎子身体虚弱，存在因蜕皮不成功而死亡的现象，每次蜕皮的死亡率按20%计算，一只幼蝎在第四年秋季参与繁殖的机会只有32.7%。再加上敌害、环境的影响，蝎子的增殖效率就更凄惨了，这意味着繁殖群体被破坏后很难恢复。

参与捕捉蝎子的人员众多，不仅会导致野生蝎的资源衰退，破坏生自然生态链，还容易引发各种灾难，比如：部分捕蝎人在夜间抽烟，乱扔烟头，曾多次在贺兰山引发一般性的森林火灾。据宁夏当地的捕蝎人介绍，每天晚上8点过后，周边好几个村的人一起骑车上山，车队规模庞大，考虑到夜间山路颠簸，道路崎岖，这种情况下很容易发生交通事故，造成人员伤亡。

不过，发展人工养殖倒是保护野生蝎子的好路子。在我国，蝎子的价格常年居高不下，前景广阔，养殖不愁销路；蝎子养殖还是国家“星火计划”的免税项目，参与养蝎可免征所得税，是国家鼓励的养殖项目。但蝎子的养殖门槛较高，技术难度大，从业者的专业素养有待提升。国内的养蝎者众多，但成功者凤毛麟角，以至于有不少人认为蝎子养殖就是一场“骗局”。

从生态、生理的科学角度看，蝎子的生殖方式、蜕皮特性、休眠习性、残食行为都决定了养殖的难度。为改善养殖效果，有必要在资源产地加强对东亚钳蝎等经济品种的生态学、生物学研究，特别是加强营养标准、诱食剂、蜕皮促进剂、维生素、含硫氨基酸、微量元素等添加剂的应用研究，提高蝎子的成活率，降低风险与成本。

只有做到技术和经济上都可行，我国的蝎子养殖业才能真正进入繁荣期，进而兼顾经济效益和生态效益。