作者：清风徐来（江苏宝应：徐汝清）

扬州宝应是享有盛誉的"中国荷藕之乡″，而我的老家就在宝应水泗乡。这里荷藕田特别多，因而形成一种特殊的农活一一淘藕。

在老家，人们不论辈分长晚都爱称呼会淘藕的人叫淘藕师傅，因为淘藕是一项技术性很强的活计。记得读中学的时候，家乡还是一个一望无际的湖荡，荡里面长满着一畦畦的荷藕，淘藕师傅要淘藕必须在齐腰深的水中不断地扎猛子，他们忽上忽下的动作恰似蛟龙入海，迅猛而又敏捷。淘藕前，他们首先选几张没有破洞的小荷叶，放在燃着的柴把子上烘软，然后用细蒲绳把小荷叶勒在头上，只留下两只眼睛和脸颊，以防头部和面部被划破。

淘藕在家乡历史上是"赤身裸体"的，荷叶帽子扎好以后，他们一个个脱光了衣服，依次跳进藕田中，一个猛子扎下去，待他们“浮”上来时，一支支硕大白嫩的荷藕已被甩在了身体后面，拾藕的人一边撑船，一边把淘出的藕迅速往船上拖，谙行的中老年人则把藕的梢把子打掉以后，往船舱里堆，一两个时辰下来，船中舱及后艄里堆满了三四排洁白的荷藕。

说来也很新奇，那些淘藕的师傅个个都练就一身过硬的功夫，靠大河边的藕田水更深，有的七、八尺，有的一丈多，可淘藕师傅们一眼就能判定藕在那一方，然后紧靠藕体旁擦下篙子，叫打纤篙，扶位篙子一个猛子扎下去，一会儿功夫，一支支大藕就随着师傅浮出水面。

我们拾藕的一帮小伙伴在一旁观看。在我们的夸耀声中，淘藕师傅还不时的教我们几招，他们认为，水荡里的孩子一定要学会淘藕，并且学淘藕一定要练好三个功夫。

一是眼功：显苗子很好认，小荷叶背后和藕交界处，有个红橙橙的粗杠，顺着向下踩便是一支大藕，暗苗子就难认了。寒冬腊月，荷叶、荷稭都枯萎了，哪个藕稭下面有藕，有多大的藕，淘藕师傅了如指掌。

二是脚功：淘藕时右脚要像踢足球那样有力！淘藕师傅徐汝桃当场给我们做了表演，有一支藕跨越小圩埂，他蹬起一脚，把小圩埂捣通，笑呵呵地把一支大藕捧在手中！

三是软功：不能把田里的藕藤随便踩断，特别是农历九、十月里，淘红锈藕，更讲究，物体上不能有一点脚伤，还不能把红皮子弄破了！否则荷藕不能长期保管，会腐烂。

淘藕师傅们练就的水下功夫更惊人：从八月初淘中秋藕开始，天天淘藕，天上下小雪了，还冒着雪淘红锈藕呢。一天泡在水里几个小时，光着身子淘藕就是不怕冷！他们黑里透红的皮肤油光锃亮，滴水不沾！淘藕师傅过硬的功夫是久练而成的。

至今家乡群众还流传着徐宗政大爹爹教他的儿子徐金波学淘藕的故事：不管天气多冷，泥土多硬，他的儿子下水以后，一定要淘100支藕，差一支是坚决不准上船的啊！淘藕师傅们自有他们自己的乐趣！记得有一次淘中秋藕时，淘藕师傅徐金尧、徐汝文、季汝汉在水里拿着一段最嫩的鲜藕，嘴里咬着一口，一下子从水里冒上来，风趣的说：“啊呀，尝它一口出水鲜！过去知县也没有我们淘藕的快活啊！"徐朝海，徐金池、徐汝高、尤德胜、徐家会等其他的淘藕师傅也都哄然大笑，随身附和道:"从前的皇帝这个出水鲜也是尝不到的呀！"层层翠盖下响起一片爽朗的笑声。

随着农村承包责任制实施后，种藕的人越来越多，藕田面积大发展，不少藕农还在境外大面积承包，淘藕师傅也越来越多，越来越吃香。如今他们的劳动保护条件也大大改善了，再不像以前那样光着屁股、光腿赤脚去淘藕了！家乡匡起了大联圩，排灌渠系配套，藕田里保持二尺左右深的水。清晨我站在宏伟的拱形水泥大桥上，看到一支支淘藕小分队迎着朝霞分赴四面八方，淘藕师傅每人肩上扛着一个钩子（藕勾子），藕勾子下面拴着一个大手提包，里面装着淘藕的皮叉。

现在淘藕，穿着皮衩，待脚趾触到藕时，再用钩子勾着藕结巴把藕钩上来，淘藕师傅像鱼鹰一样扎猛子取藕的时代一去不复返了。

近几年来，种藕的发了财，淘藕的也跟着富起来。不少淘藕师傅被专船、专车请到外县、外省去，有的淘日工，有的淘分成，有的淘承包按斤重拿钱，月收入有千把块钱呢！白天在藕田里身子不停打转转，嘴里哼哼哈哈打号子，好像在跳迪斯科，晚饭一吃，有的打牌，有的唱淮剧，青年师傅则换上西装革履走进歌舞厅。那些上了年纪的淘藕师傅看到现如今的弟子们这般活得有滋有味，喟然长叹:今非昔比了。