西方的卫星飞越“朝鲜禁区”上空，发现那里的核设施似乎有些动静。这让西方国家立刻担心起了最糟糕的情况——朝鲜可能正准备在未来迅速扩大他们的核武器库存。
美国的一个智库——史汀生中心下面有个叫“北纬38度”的网站，最近发了一份报告。他们通过分析2024年的几张卫星图片发现，朝鲜好像在对宁边核设施进行翻新，并且似乎在储备更多的核武器原料。报告里提到，宁边的一个放射化学实验室的热力设施从2023年3月开始大修，到7月份屋顶已经修好了，到了12月份，主要的翻新工作应该差不多结束了。不过，目前还没有足够的证据表明这些设施已经开始长期运作了。
其次，卫星照片显示，在原来属于人民军工程部队的一个院子里，出现了几十个像棋盘一样排列的方形洞，每个洞大约1.5米乘1.5米。有些洞已经被盖上了，但现场还有工人在干活，看来这个工程还没完工。不过，因为这个院子离原来的放射性废料储存设施有点远，外界还不能确定地说，朝鲜在这个院子里挖的这些洞是不是跟核废料储存有关。但是，在一个叫“500号”的放射性废料仓库附近，经常能看到货运卡车来来往往，看起来是从这里到乏核燃料处理中心。乏核燃料处理中心周围的土地也有被挖过的痕迹，朝鲜好像还在处理中心周围建了新的围栏。核电站运行时产生的乏核燃料里含有一定量的钚-239。
所以，美国现在认为朝鲜最近这些动作，都是为了制造更多的核材料。其次，宁边的核设施里有一个5兆瓦的核反应堆，这是朝鲜唯一一个能正常运作的反应堆。今年中，这个反应堆的冷却水排水口好几个月都没有出水，到了12月才恢复正常出水。这说明他们可能在换燃料棒之类的操作后，又重新让反应堆正常运转了。这就意味着朝鲜可以继续用这个反应堆生产钚。据韩国估算，这个反应堆每年生产的钚量足够朝鲜造一枚核弹。另外，在宁边的核设施里，朝鲜还有一个已经建好的但还没正式启用的实验性轻水反应堆。今年，这个反应堆的几个排水口也有间歇性出水的情况，看起来像是在做相关测试。
从外面看，一旦这个反应堆开始运作，朝鲜就能提炼出更多的钚了。还有就是，朝鲜过去三年一直在搞铀浓缩和改造核设施，现在快搞完了。外面的翻新工程看起来差不多结束了，但里面具体咋样还不清楚。现在美国的智囊团都在盯着平壤附近的宁边核设施，而韩国的情报部门则把注意力放在了另一个重要的核设施上——位于咸镜北道的丰溪里核试验场。去年10月底，韩国方面说，朝鲜可能已经在准备新的核试验了，这意味着朝鲜可能会重新开始地下核爆试验。
还得补充一点，除了那两个核试验场里的动静，朝鲜这些年还一直在搞各种导弹试射，挺高调的。他们还可能通过给俄罗斯提供军事援助，帮普京打赢俄乌战争，从俄罗斯那里获得更多的技术支持，比如远程导弹、火箭、卫星制导和潜艇等方面的技术，从而增强自己的核打击能力。朝鲜这么做，主要原因是过去几年里，朝韩关系和美朝关系变得特别紧张，两边都剑拔弩张，让朝鲜觉得自己不太安全，而且这种情况短时间内不会改善。就算在美国大选后，那个跟朝鲜领导人私交很好的特朗普可能会重新当上总统，朝鲜还是决定在去年底的重要会议上坚持最强硬的对美政策。韩国也被朝鲜正式定义为“敌国”。
这其实反映了朝鲜半岛问题的核心难题，就是朝鲜和美国之间缺乏基本的政治和军事互信。这么多年对立下来，朝鲜觉得美国任何缓和关系的举动都是为了眼前利益，下一届政府上台后，一切可能会重新开始。但是从东北亚乃至全球安全的角度来看，朝鲜现在的行为其实是弊大于利。对东北亚各国来说，只要朝鲜不停止发展自己的核武器，大家就很难坐下来好好商量解决朝鲜核问题，东北亚的紧张局势就会一直持续。而且对全世界来说，朝鲜的核活动也会引发连锁反应。如果朝鲜为了威慑美国而重启核试验，俄罗斯和美国很可能会跟着行动，重新开始相关试验。那样的话，全球可能会再次陷入核军备竞赛。
