冷战时期，核武器被视为世界军备竞赛中最为致命的武器，而核动力轰炸机则是当中一种极具威慑力的武器。它之所以如此特别，是因为其恐怖的航程，在不加油的情况下，一口气能绕地球飞行80圈。不仅随时将核打到敌人的老巢，而且实现了全球战略。虽然这听起来有些离谱，但这种轰炸机确实曾经存在过，曾被一国制造，全世界也只有一架，但一直没有上过战场。

能携带核弹的轰炸机，在冷战时期美苏两国都打造过，但由于技术不成熟，核弹有效打击距离不太理想，为此美苏研究的重点转向远程打击上，当时已经研制出了一些先进款式，比如图-95、B-36这种轰炸机，但效果还是不够理想。最终美苏又将目光放到了核动力系统上，希望提高战机的航程，实现远程打击。

与常规动力的装备相比，核动力系统可让战机航程快速提升，带来更高的速度和更远的作战范围。例如，以美国核航母为例，加满一次核燃料，可以行使50年左右，不仅燃料耗费低，而且作战距离不受限制。如果是常规航母的话，出海一趟就要加一次重油，加一次就要上千万。整体的费用成本高了许多，而且航程有限。

如果将核动力反应装置应用到轰炸机上，势必会瞬间拉升战机的空中打击能力。说干就干，美国在1951年率先行动，4年后研制出NB-36H轰炸机，不用加油一口气飞行48300千米，每小时速度740千米。眼见美国在空中已经取得了优势，苏联马上坐不住了。也投入巨资研发了核动力轰炸机，代号图-119。

据悉，该战机整体配置阵容强大，采取了VVR-C核反应堆，以及4台NK-14A型核发动机提供推力，其先进性超过了NB-36H。苏联称，该轰炸机加满核燃料情况下，可绕地球连续飞行80圈。但最终该战机没有起飞过，因为一旦起飞，就意味着宣战。为什么这样说呢？因为一旦起飞，其携带的核反应堆，就如同一枚核弹在高空中飞行，这在美苏剑拔弩张之时，这种行为无疑是挑衅，是十分危险的。

后来，考虑到核辐射问题，为了飞行员的安全，苏联放弃了该战机的继续研制。至今为止，它仍然是全球唯一的一架核动力轰炸机。尽管核动力轰炸机力能维护国家安全，但此类武器过于危险。管理和运输核反应堆，需要高度敏感的技术和安全措施，一旦出现问题，后果会非常严重。当然还有如何控制辐射也是难以解决的问题。