布鲁克林网队进入2022 - 23赛季，由凯文-杜兰特、凯里-欧文和本-西蒙斯组成的三巨头领衔。杜兰特和欧文在开局不顺利的情况下，带领布鲁克林登上了东部的榜首。这对组合是联盟中唯一的一对组合入选全明星首发 Thursday.

但今年布鲁克林的第三位明星是尼克·克莱斯顿，而不是西蒙斯。

克拉斯顿已经成为年度最佳防守球员候选人。防守排名第二在速度上至少踢2000分钟的球员中，只有吉安尼斯·安特托孔波落后领跑联盟本赛季场均盖帽（2.7个）。他最近连续12次被拒绝三次或三次以上，这是网队历史上最长的连续拒绝纪录。

除了他的篮筐保护，这位中锋继续发展成为联盟顶级的外线防守大个子之一。布鲁克林切换球幕的速度比联盟中任何一支球队都要快，由于克拉斯顿独特的技术，他们可以负担得起这种奢侈。这个大个子经常用他敏捷的脚步和7尺3寸的翼展压倒控球手。克拉斯顿为最孤立的本赛季在联盟中遥遥领先对手的命中率只有34.7％。

虽然他的防守飞跃是戏剧性的，格鲁吉亚产品一直以他的能力而闻名。克拉克斯顿本赛季令人大开眼界的进攻发展让整个NBA都为之侧目。这位第四年的网王在过去的三场比赛中每场都创造了职业生涯的最高分，最近的一场是在周四对阵底特律的比赛中13投11中得到27分。

这位前第二轮新秀连续五场得分超过20分，延续了职业生涯最好的表现。在此期间，克莱斯顿的投篮命中率达到了令人难以置信的59投48中（81.4％）。

克莱斯顿的大部分得分都来自于背身上篮、突入篮下或者投篮得分，大个子在篮筐周围形成了一系列巧妙的完成。他正在以职业生涯最好的速度转换他的左撇子勾拳，甚至看起来很舒服，而他的左手领跑联盟投篮命中率（73.4）。然而，突破中心最令人印象深刻的发展是作为一个自我创造者，在处理球的短滚动，快攻，或中柱。

在杜兰特缺阵期间，克拉斯顿一直是布鲁克林的救命稻草，本·西蒙斯本赛季表现最差（一月份场均5.2次出手得到5.7分）。除了凯里·欧文之外，这个大个子提供了球队唯一稳定的进攻来源。

“这是（增加）机会，也是自信，”克莱斯顿在周四谈到他的职业生涯- -最好的延伸。“只是挑选自己的位置，表现得自信，有侵略性。我现在心情舒畅。只是玩得开心，很不幸我们输了，但是（随着）我个人的成功，我只需要继续每场比赛的成长，继续做我正在做的事情

在乔治亚州的两个赛季里，克拉克斯顿的进攻能力并不是凭空冒出来的，他经常处理球。他的父亲查尔斯也曾在乔治亚州效力，1996年曾在凯尔特人短暂效力。这位南卡罗来纳州人详细地谈到了他父亲从小就强调他的警卫技能。这种不知疲倦地致力于提高他的比赛已经转化为他的职业生涯，网队主教练雅克沃恩说，克莱斯顿正在从中获益。

“他已经完成了工作，”沃恩周四说。是否在一个可选的日子里，你可以选择投篮，锻炼，或者不锻炼。大部分时间尼克·克拉克斯顿要么完成比赛，要么练习罚球，要么练习身体。因此，利用这些选择日投入工作，我认为你的工作总会得到回报

网队教练高度赞扬了克拉斯顿的职业精神和他在爆发赛季对幕后细节的关注。教练在周四的长篇轶事中举了一个例子：

“一个典型的例子是，有一天晚上我要离开费城，我去洗手间，我们的浴室里有一些冷浴缸。里面有两个冷浴缸，里面的两个人是罗伊斯·奥尼尔和尼克·克莱斯顿。“我正要离开，洗手，他们在谈论准备明天的比赛。这种专业精神和成熟精神将对克拉克斯顿大有帮助。”

“这对他来说是有回报的。准备工作，对你的手艺的奉献，每天晚上都要准备好，这是有道理的，他也因此得到了回报。

杜兰特在周二网队训练时也表达了类似的观点。

“他知道他每晚都要做什么才能成为一个有影响力的球员，”他说。“如果你刚才看到了，他是刚才最后一个离开地板的人。所以，他抓住了这个机会，抓住了时机，走出去，打出了漂亮的球。这种一致性是他过去几年一直在努力建立的。你现在就能看到。

克拉斯顿的双向开发项目在为期两年、耗资1700万美元的延期第一年成为布鲁克林过山车季节的最大亮点之一。随着中心责任的增加，他的一致性和信心也在增加。周三，克拉克斯顿在10投3中的情况下让乔尔·恩比德只得到9分，同时迫使76人中锋出现两次失误。

克莱斯顿说，在恩比德对比赛中没有犯规感到不满后，他对这位MVP的候选人说了一些话。

“我封盖了他的投篮，我想他很不高兴没有犯规，”他说。“我对他说了些什么。他让我重复一遍，我重复了一遍，他就朝我走来……这只是竞争。只是找点乐子。”

与联盟前两名中锋之一的来回较量表明了克莱斯顿越来越自信。当被问到全明星级别的长期比赛是否增加了他在第四个赛季的昂首阔步时，这位23岁的球员忍不住表示同意。

“只是把本赛季到目前为止的全部工作放在一起，不必缺席任何比赛，完全进入轮换阵容。”你知道，你可以多说一点你的屁话。“所以这肯定是一些自信随之而来。”