1959年11月，陶勇被任命为海军副司令员兼东海舰队司令员。
东海舰队所属部队地处苏、浙、闽三省一市（上海）海防前沿，辖区广阔。
在当时，东海舰队的战略地位尤为重要，由谁担任舰队的最高军事指挥员也是至关重要的事情。
经军委讨论，最后毛主席钦定以勇猛著称的陶铸“坐镇”东海。
陶铸上任后，经常下到基层视察、指导工作。
当他看到战士们用脸盆冲澡时，立即给两位部长使了个眼色。
毛主席为何要陶铸威镇东海1953年2月，毛主席在陈毅、罗瑞卿的陪同下，来到了南京下关码头。
时任华东军区海军司令员陶勇，将全程为毛主席作“讲解员”。
毛主席对陶勇的印象很好，打招呼时，紧紧地握着他的手，笑着说：“你仗打得好嘛！”
陶勇听后，激动而真诚地说：“都是党的培养和教育。”
2天前，陈毅就给陶勇打过电话，说毛主席要亲临视察华东军区海军舰艇部队，让他做好准备。
陶勇的心情既兴奋又紧张。
他紧张的是，自己来海军才3个月，对相关业务不甚熟悉，能否从容应对毛主席所提的问题？
睿智的毛主席，早已看穿了这一切。他鼓励陶勇，让他用老办法，从战争中学习战争，早日从外行转为内行。
听了毛主席的话，陶勇心里的拨浪鼓才停止了乱摆。
接着，毛主席向陶勇抛出一个重量级问题。毛主席问他，是否晓得为何调他陶勇来海军？
陶勇不清楚，下意识地摇了摇头。
这时，毛主席给他提了一个醒，说出了一个时间点“4年以前”。
得到这个提示后，陶勇马上就想起了4年前，正是他率队炮击了英国的军舰——“紫石英”号。
毛主席点点头，表示从那时起，他就想过让陶勇来当海军司令。
海军作为一个多兵种的技术军种，在外国的海军司令，起码要大学毕业。然而，陶勇却连小学都未上过。
由于华东军区海军是在国民党海军的起义舰艇基础上，建造起来的，所以，陶勇的部下，大都受过高等教育，有的还留过洋。
要陶勇这个外行“大老粗”，去领导高技术的海军部队，实话实说，绝对是一件极为胆大的事。
而陶勇却丝毫不受影响，他时刻谨记毛主席的教导，边干边学。
他克服重重困难，从头学起，经过不懈地努力，很快完成了从陆军到海军指挥官的角色转变。
后来，不论是1956年的老鼠山登陆作战演习，还是1959年的穿山半岛实兵登陆演习，都证明了陶勇的能力。
对于陶勇卓越的指挥才能，亲临现场的叶帅不禁夸赞：“好，好，好。不错啊！”
1958年，陶勇响应毛主席发出“将军当兵”的号召。他在海军系统里，是第一个上舰当兵的首长。
陶勇来到“井冈山”号舰操舵房当“三等水兵”一个月。在此期间，陶勇与战士们吃住同在。
后来，陶勇又多次到基层视察、蹲点……
1959年9月，陶勇乘坐“兖州”号猎潜舰来浙江椒江视察。
当战舰要在码头停泊时，接到了“此港不能停靠猎潜舰”的通知。
与此同时，在椒江驻地的某海军大队，赶紧派来一艘交通艇，过去把陶勇接了下来。
陶勇对前来汇报情况的大队领导，风趣地说：“堂堂的海军舰队司令员，没有码头靠，还当什么司令员！”
很快，驻椒江的陆军守备第16师得知陶勇的到来，也派来轿车要接他到招待所去住。
陶勇则表示，他是舰队司令，还是住在海边好。
简单的安顿下来，陶勇就带人亲自勘察地形，选择建码头的地点。经过3天的忙碌，终于把事情敲定了。
次年，码头建好了。
1961年，陶勇乘坐“南昌”号护卫舰再次来到椒江。这次，他所乘坐的军舰，直接靠上了码头，陶勇非常地高兴。
与第一次来一样，陶勇下到部队，聆听大家的呼声。
很多人都向陶勇反映部队“吃水”、“用水”的困难。陶勇听后，认真地在本子上作了记录。
次日，陶勇让驻地领导带自己去东山水库看水源，经过一番仔细地调查后，陶勇批准铺设了3里长的输水管道，并建了一个50吨的加水站。
这样一来，部队长期存在的用水难题，被彻底解决掉了！
这天，陶勇带着后勤、工程部长（管钱管物管建设）来码头察看。这时，正巧有条舰艇出海归来。
因大队没有洗澡的地方，所以战士们就拿着脸盆在码头边冲澡。
当水兵们发现陶勇来了，赶紧吓得四处抓衣服。没来得及拿到衣服的，只好光溜溜地站立着。
陶勇见状，立即给两位部长使了个眼色。两位部长也是心领神会，不约而同地点了点头。
陶勇说：
“井冈山时期的三大纪律八项注意，就规定‘洗澡避女人’，这不能怪战士，我们没有给他们创造必要的条件嘛！”
陶勇走后不久，部队就盖了淋浴浴室，外头还建了晒衣场。
1962年初，陶勇又来椒江。陶勇听说临时来队的家属，无处居住，就批准部队盖了一个招待所。
知道部队供应困难，生活较差，陶勇就下令把两艘旧的炮艇改装一下，用作捕鱼。
据统计，从1959年到1962年，陶勇先后6次来椒江。
尽管那时候国家财政处在困难时期，但他总是从有限的经费中挤出钱来，为基层部队解决一个又一个的实际困难。
1964年，陶勇陪同罗瑞卿、许世友、钱钧、皮定均、王必成、周贯五6位将军到福建福鼎视察工作。
接着，又到沙埕视察。
从福鼎到沙埕没有公路，只有一条浅浅的河沟相连。于是，7位将军决定乘小登陆舰前往。
由于河沟两岸长满了芦苇，那是野鸭栖息的地方。这对于7位身经百战的将军来说，着实是个极好的猎禽地方！
许世友首先拔出手枪，连发两枪。不愧是将军，弹无虚发，两只野鸭应声落地。
罗瑞卿笑着嗔怪道：“你看，本来有一大群，都被你吓跑了。”
说完，罗瑞卿也提枪开打。
一路上，将军们说说笑笑，收获颇丰。
陶勇曾在芦苇荡中打过游击，只需略施小计，就轻松拿下了8只。
到了沙埕后，当地驻军一看7位将军大驾光临，赶紧派人去请，说要盛宴款待。
将军们说：“我们哪也不去，就吃自己打得野味。”
这时，陶勇表示，他要去看看“414英雄艇”的同志们。上了艇后，陶勇询问部队的训练和生活情况，并作了许多指示。
回去后，陶勇让警卫员挑4只大一点的野鸭，给“414”艇送去！
警卫员说：“这不是你打的吗？正准备给你吃，怎么给他们？”
陶勇说：“小鬼，你少啰嗦！叫你送去你就快送去！”
在警卫员看来，陶司令员在日常生活中，平易近人，十分随和。有时空闲的时间，他也会和战士一起玩耍。兴奋起来，没有一点儿司令员的派头和架子。
有一次，陶勇在招待所与警卫班的两个战士玩牌。不知是手气不好，还是别的什么原因，陶勇抓的牌老是不如意，已经输了几盘。
为了赢牌，陶勇趁别人不注意，迅速换了一张牌。但眼尖的警卫战士一下就发现了，说：“陶司令，你耍花招！”
陶勇见露了马脚，装作一本正经地讲：“你说什么？我当司令的还耍花招？小同志讲话要注意一点！”
两个警卫战士互看了一眼，自信得说：“赖了一张牌也不让你赢！”
果然，陶勇又输了。
话说，陶勇不光对战士有热切地爱，对人民群众也怀着深厚的感情。
1961年，陶勇正准备到黄岩视察。这时，一位农村妇女领着一个小女孩来部队驻地，请军医为孩子看病。
这个妇女说，她是地方看不好，才来找部队的。
可是，那天军医不在，部队领导就回绝了她。
陶勇发现后，向妇女询问了事情的来龙去脉，得知她不是本地人，因孩子生了一个很厉害的疮，从老远的农村进城来求医的。
陶勇亲自叫保健医生给孩子看病，并且记录下了这位妇女的地址，后来还叫保健医生给她寄了几次药，一直到疮痊愈为止。
陶勇十分重视搞好军民、军政关系。
每次他到一个地方视察，重要把部队驻地的公社、生产队干部找来，向他们询问情况。
一次到椒江，当知道春节前，地方政府杀了两头猪，抬到部队慰问的情况时，感到特别地高兴。
陶勇语重心长地与身边的干部们讲：“浙江沿海斗争情况复杂，我们在任何时候都要扎根群众，依靠群众，否则就寸步难行。”
作为一名将军首长，陶勇对基层战士们关怀备至。他经常挂在嘴上的一句：“兵是干部带的，兵有毛病和过失找带兵的。”
